Dengan sejarah pembuatan gerobak yang dimulai pada pertengahan 1700-an, Studebaker Corporation mulai membangun truk pengiriman bertenaga mesin bensin mulai tahun 1911. Perusahaan ini berkembang pesat selama Perang Dunia II—membantu memenangkan perang untuk Sekutu dalam prosesnya—dan selama beberapa tahun kemudian, tetapi kemudian berjuang ketika GM, Ford, dan Chrysler mulai menghancurkan pabrikan Amerika yang lebih kecil dengan produk mereka yang semakin canggih (namun terjangkau). Tetap saja, perusahaan bertingkat dari South Bend, Ind., tidak menyerah pada pasar pikap, bahkan saat tembok ditutup, sehingga generasi baru pikap Studebaker masuk ke ruang pamer untuk model tahun 1960. Ini adalah Champ, dan saya telah menemukan salah satu truk ini di boneyard swalayan Colorado timur laut.
Pickup Studebaker telah menggunakan desain kabin yang sama sejak akhir 1940-an, dan kabin itu terlihat sangat kuno saat fajar tahun 1960-an, ledakan eksplorasi ruang angkasa, dan senjata termonuklir mencapai ambang batas 50 megaton. Studebaker, setelah bergabung dengan Packard pada tahun 1954, tidak memiliki uang untuk merancang kabin baru dari awal, tetapi paruh depan Lark memiliki ukuran yang pas untuk rangka truk Studebaker. Dengan sedikit memotong dan menempel, kabin pikap berbasis Lark dikembangkan dan terlihat cukup bagus.
Nyatanya, Champs baru tampak sama modernnya dengan saingan mereka dari Ford, Chrysler, dan GM. Pickup Champ 1960 termurah yang mungkin dimulai dari $1.875 (sekitar $19.051 dalam dolar tahun 2022). Dodge dapat menempatkan Anda pada pikap paling terjangkau seharga $1.812 ($18.411) tahun itu, sementara pikap Chevy mulai dari $1.991 ($20.230). Ford Flareside tahun ’60 yang paling murah adalah $1.956 ($19.875).
Untuk tahun 1962, harga Champ setengah ton mulai dari $1.870 (sekitar $19.001 hari ini).
Yang ini memiliki tempat tidur Spaceside, yang diduga dibuat menggunakan perkakas Dodge yang dibeli dari Chrysler. Tentu terlihat mirip! Studebaker menghasilkan sedikit uang di awal 1960-an, karena kebutuhan.
Mesin flathead dulu dengan serius usang pada tahun 1960-an, dan itu adalah kabar baik ketika Studebaker akhirnya menawarkan overhead-valve straight-six di Champ untuk model tahun 1961 (Chrysler terus menjual beberapa truk Dodge dengan flathead cukup jauh ke dekade ini, meskipun sebagian besar kemudian yang hanya untuk militer).
Ini adalah pabrik 170-kubik-inci (2,8 liter) berdasarkan desain flathead terhormat Studebaker, diberi peringkat 110 tenaga kuda dan 156 pound-feet. V8 Studebaker 289-kubik-inci tersedia sebagai opsi. Berbagai transmisi tersedia, termasuk otomatis “Flightomatic”; truk ini dilengkapi dengan manual pergeseran kolom tiga-di-pohon-dasar.
Kisi-kisi speaker dekoratif hilang, tetapi speaker radio AM asli tetap ada. Bayangkan membawa US Route 36 dari Denver sampai ke Indianapolis dengan hit terbaru Hank Snow yang terdengar dari speaker ini setiap setengah jam!
Pickup di era ini tidak cocok untuk sakelar atau instrumentasi mewah.
Saya masih menemukan Studebaker yang dibuang sesekali selama perjalanan tempat barang rongsokan saya, tetapi Studebaker terancam, secara finansial, pada tahun 1960-an sehingga kendaraannya dari tahun-tahun terakhir jarang terjadi. 1964 adalah tahun terakhir untuk Champ (dan untuk semua Studebakers buatan AS, dalam hal ini). Produksi mobil Studebaker berlanjut di Kanada hingga tahun 1966.
Tampaknya Studebaker tidak melakukan banyak iklan TV untuk Champ, jadi inilah iklan ’62 Lark.