SPA-FRANCORCHAMPS, Belgia — Pemimpin kejuaraan Formula Satu Max Verstappen dengan cepat mengukir jalannya dari posisi ke-14 untuk memenangkan Grand Prix Belgia pada hari Minggu dan memperlebar keunggulannya dalam perburuan gelar.
Verstappen, yang pada balapan terakhir sebelum liburan musim panas F1 melaju dari urutan ke-10 untuk memenangkan Grand Prix Hungaria, menghasilkan pukulan angkuh lainnya dan bergerak lebih dekat ke gelar dunia kedua berturut-turut.
“Ini adalah akhir pekan yang tidak pernah saya bayangkan sebelumnya. Tapi saya pikir kami menginginkan lebih dari itu dan kami akan terus bekerja keras.”
Keunggulannya di klasemen sekarang adalah 93 poin – tetapi itu di atas rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez karena Charles Leclerc turun ke posisi ketiga dalam penampilan buruk Ferrari lainnya.
“Itu adalah putaran pertama yang cukup sibuk untuk mencoba dan menghindari masalah. Begitu banyak hal yang terjadi di depan saya, memilih tempat yang tepat untuk melewati orang, merawat ban kami. Begitu kami memimpin, itu semua tentang mengelola segalanya, tetapi seluruh akhir pekan ini luar biasa.”
Verstappen memimpin balapan pada Lap 12, dan dia mendapatkan poin bonus untuk lap tercepat. Kemenangan ketiganya secara berturut-turut adalah yang kesembilan musim ini dan ke-29 secara keseluruhan.
“Hari Minggu yang luar biasa kawan, haha!” Verstappen mengatakan di radionya setelah melewati batas.
“Max, kamu sangat brilian, kelasmu sendiri sepanjang akhir pekan,” jawab kepala tim Christian Horner.
Verstappen yang berusia 24 tahun – pembalap termuda yang memenangkan balapan ketika dia berusia 18 tahun – mengatakan itu mungkin drive paling lengkap dalam karirnya.
“Jika Anda melihat seluruh akhir pekan, ya,” katanya. “Trek ini sepertinya sempurna untuk mobil.”
Perez finis kedua untuk melompat di depan Leclerc di klasemen musim.
“Ini hasil tim yang hebat,” kata Perez.
Carlos Sainz Jr. memulai dari pole untuk Ferrari dan finis ketiga dengan mengecewakan. Leclerc memulai dari urutan ke-15 dan finis kelima di belakang Mercedes milik George Russell, tetapi Leclerc turun ke urutan keenam setelah dia mendapat penalti lima detik karena ngebut di pit lane.
Itu mendorong pembalap Alpine Fernando Alonso ke urutan kelima, dan Leclerc, yang kini 98 poin di belakang Verstappen di klasemen, dikejutkan oleh penalti dan tampil kalah dalam perburuan gelar juara.
“Saya bahkan tidak tahu, tidak ada yang memberi tahu saya,” kata Leclerc yang terkejut tentang penalti itu. “Mengapa saya mendapat penalti?”
Adapun perebutan gelarnya dengan Verstappen?
“Saya tidak terlalu fokus pada kejuaraan sekarang. Red Bull berada di planet lain hari ini,” tambah Leclerc. “Kita perlu tahu mengapa kita begitu jauh.”
Tawaran Lewis Hamilton untuk podium keenam berturut-turut berakhir pada lap pertama ketika dia memotong Alonso dan sempat melayang di udara.
Sainz start dari pole karena Verstappen dan Leclerc termasuk di antara beberapa pembalap yang terkena penalti grid. Sainz lolos di awal dan Russell dan Hamilton meluncur melewati Perez dan di belakang Alonso.
Hamilton kemudian menyalip Alonso di luar tetapi memotong sisi Alpine-nya, membuat Mercedes Hamilton melayang di udara. Pramugari balapan meninjau dan tidak mengambil tindakan, meskipun Alonso jelas merasa Hamilton tidak meninggalkan cukup ruang untuknya saat dia mencoba untuk mendapatkan kembali posisinya.
“Dasar idiot menutup pintu dari luar,” gerutu Alonso. “Kami memiliki awal yang besar tetapi orang ini hanya tahu cara mengemudi dan memulai terlebih dahulu.”
Hamilton kemudian memotong pewawancara yang mencoba menyampaikan komentar Alonso kepadanya.
“Tidak masalah apa yang dia katakan,” kata Hamilton, yang menambahkan bahwa dia tidak melihat Alonso “di titik buta saya.”
Namun dalam wawancara terpisah, Hamilton menerima bahwa dia tidak meninggalkan cukup ruang untuk Alonso.
“Itu salah saya,” kata Hamilton. “Saya membayar harganya. Padahal aku sudah di depan.”
Bagi Hamilton, ini adalah kelima kalinya dia pensiun pada Lap 1, dengan tiga kali pensiun terjadi di sirkuit Spa-Francorchamps sepanjang 7 kilometer (4,3 mil) — terpanjang di F1 dan salah satu yang terbaik untuk menyalip, seperti yang ditunjukkan Verstappen.
Beberapa detik setelah Hamilton menepi, Nicholas Latifi meluncur melintasi lintasan dan menyenggol Alfa Romeo dari Valtteri Bottas ke dalam kerikil, mengeluarkan safety car.
Hamilton berdiri di samping mobilnya saat asap mengepul, lalu berjalan perlahan kembali ke garasi tim. Dia kemudian diberi peringatan karena menolak mengunjungi pusat medis.
Bottas, mantan rekan setimnya di Mercedes, juga absen sementara Leclerc masuk lebih awal saat timnya mengganti bannya dan membersihkan beberapa puing dari mobil lain yang tersangkut di sayap kanan depan Leclerc.
Belakangan, Ferrari membuat keputusan aneh lainnya di musim aneh dengan keputusan strategi yang gagal ini ketika tim memanggil Leclerc untuk ban baru dengan satu putaran tersisa dalam upaya sia-sia untuk mencetak lap tercepat. Leclerc disalip oleh Alonso saat ia keluar dari pit, dan kemudian harus menyalip pembalap Spanyol itu kembali, akibatnya gagal mencatat lap tercepat.
Esteban Ocon dari Alpine berada di urutan ketujuh dan diikuti oleh Sebastian Vettel dari Aston Martin, Pierre Gasly dari AlphaTauri dan Alex Albon dari Williams.
Selanjutnya untuk Verstappen? Balapan rumahnya di Belanda, di mana ia menang dengan gaya di Zandvoort tahun lalu.
“Saya akan menikmati hari ini dan kemudian minggu depan kita akan melihat apa yang bisa kami lakukan,” kata Verstappen, yang sedang dalam kecepatan untuk mengalahkan rekor 13 kemenangan musim yang dibuat Vettel pada 2013.