MONZA, Italia — Setelah menang di depan penggemarnya sendiri akhir pekan lalu, Max Verstappen melakukannya di kandang musuh pada hari Minggu untuk membuat pembalap Red Bull dalam jarak menyentuh gelar F1 kedua berturut-turut.
Ejekan terdengar dari para penggemar tifosi berpakaian merah yang bersemangat ketika Verstappen melangkah ke podium ikonik Monza untuk pertama kalinya dalam karirnya, setelah memenangkan Grand Prix Italia pada hari Minggu.
“Saya memiliki pemandangan yang bagus,” kata Verstappen yang bijaksana, yang sebelumnya finis tertinggi di trek adalah kelima pada 2018. “Suasana bagi saya tidak luar biasa. Tapi itu apa adanya.”
Verstappen sekarang memiliki keunggulan 116 poin atas Charles Leclerc, yang menempati posisi kedua setelah keputusan strategi lain yang dipertanyakan dari Ferrari di trek rumahnya. Dengan hanya enam balapan tersisa, pembalap Belanda itu bisa merebut gelar di Singapura bulan depan.
Verstappen start dari posisi ketujuh setelah ia berada di antara sejumlah pembalap yang terkena penalti grid tetapi berhasil naik ke posisi ketiga pada tikungan pertama lap kedua. Pembalap Red Bull kemudian mengambil George Russell di Mercedes pada awal Lap 5 menyiapkan perburuan polesitter Leclerc di Ferrari-nya.
“Awalnya sangat bagus,” kata Verstappen. “Menyenangkan mengemudi hari ini meskipun cuaca cukup panas di luar sana. Hari yang menyenangkan bagi kami.”
Virtual Safety Car (VSC) memberi Verstappen kesempatan saat keluar pada Lap 12 setelah balapan terakhir Sebastian Vettel di Monza berakhir dengan buruk, dengan juara dunia empat kali itu berhenti di sisi lintasan setelah mengeluh tentang masalah kekuasaan.
Ferrari memutuskan untuk membawa Leclerc untuk mengganti ban medium, memungkinkan Verstappen untuk memimpin. Leclerc kembali mengikuti balapan di urutan ketiga.
“Saya pikir kita semua memiliki keraguan, saya pikir jika saya tidak melakukannya, Max akan melakukannya,” kata Leclerc.
“Agak disayangkan karena di tengah pit lane kami memiliki safety car virtual yang berakhir sehingga kami tidak mendapatkan semua manfaat dari berhenti pada saat itu. Dan sejak saat itu kami sedikit tertinggal.”
Ini adalah musim yang aneh bagi Ferrari, penuh dengan keputusan strategi yang gagal dan insiden aneh, tetapi Leclerc percaya itu hanya waktu yang tidak menguntungkan di Monza.
“Saya pikir jika Anda melihat musim kami secara keseluruhan, pasti ada kesalahan dan kami harus menjadi lebih baik. Jika hari ini adalah kesalahan yang jelas, saya rasa tidak. Itu hanya pilihan kami dan melihat kembali itu Anda tidak dapat memprediksi kapan VSC akan berakhir.
“Jadi, ya, tidak ada yang bisa disalahkan pada siapa pun di sana. Hanya sedikit kurang beruntung dan mungkin kehilangan sedikit kecepatan juga.”
Leclerc melewati Russell dan kemudian kembali memimpin sebentar ketika Verstappen mengadu pada lap ke-26 tetapi pasangan itu bertukar tempat lagi tujuh lap kemudian ketika pebalap Ferrari mengadu ban baru untuk kedua kalinya.
Safety car keluar lagi tak lama setelah pemenang tahun lalu, Daniel Ricciardo, berhenti di Lap 47 yang mendorong sebagian besar pembalap ke pit untuk ban lunak.
Namun, pertarungan terakhir tidak pernah terwujud ketika balapan selesai di belakang safety car dengan Verstappen mengamankan kemenangan kelimanya secara beruntun dan yang ke-11 musim ini — satu lebih banyak dari tahun lalu.
Russell berada di urutan ketiga, di depan Carlos Sainz Jr. dan Lewis Hamilton, yang keduanya bertarung di lapangan setelah memulai di belakang grid menyusul adu penalti.
Rekan setim Verstappen di Red Bull, Sergio Pérez, juga terkena penalti grid dan start dari posisi 13 tetapi, meskipun balapan penuh peristiwa yang juga menampilkan rem, ia berhasil finis keenam dan juga mendapatkan poin tambahan untuk lap tercepat.
Lando Norris berada di urutan ketujuh, setelah start buruk dari posisi ketiga, dengan Pierre Gasly tepat di belakangnya.
Pembalap cadangan Williams Nyck de Vries menyelesaikan balapan F1 pertamanya di urutan kesembilan. Pebalap berusia 27 tahun itu terlambat menggantikan Alex Albon setelah pebalap Thailand itu didiagnosis menderita radang usus buntu.
“Wah, wah. Terima kasih terima kasih banyak. Ini luar biasa, poin pada debut, terima kasih,” kata De Vries di radio tim setelah melewati batas, sebelum kemudian mengucapkan sumpah serapah dan menambahkan “bahu saya mati, mati.”
Video terkait: