LUVERNE, Alabama — Anak perusahaan dari Hyundai Motor Co telah digunakan anak tenaga kerja di sebuah pabrik yang memasok suku cadang untuk jalur perakitan pembuat mobil Korea di dekat Montgomery, Alabama, menurut polisi daerah, keluarga dari tiga pekerja di bawah umur, dan delapan mantan dan karyawan pabrik saat ini.
Pekerja di bawah umur, dalam beberapa kasus semuda 12, baru-baru ini bekerja di pabrik stamping logam yang dioperasikan oleh SMART Alabama LLC, kata orang-orang ini. SMART, terdaftar oleh Hyundai dalam pengajuan perusahaan sebagai unit yang dimiliki mayoritas, memasok suku cadang untuk pabrik perakitan andalan Hyundai di AS, yang membuat sedan Elantra, SUV Santa Fe dan Tucson, dan pikap Santa Cruz.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Jumat, Hyundai mengatakan “tidak mentolerir praktik ketenagakerjaan ilegal di mana pun Hyundai kesatuan. Kami memiliki kebijakan dan prosedur yang mengharuskan kepatuhan terhadap semua undang-undang lokal, negara bagian, dan federal.” Itu tidak menjawab pertanyaan terperinci dari Reuters tentang temuan dalam cerita ini.
SMART, dalam pernyataan terpisah, mengatakan bahwa pihaknya mengikuti undang-undang federal, negara bagian dan lokal dan “menolak tuduhan bahwa mereka secara sadar mempekerjakan siapa pun yang tidak memenuhi syarat untuk pekerjaan.” Perusahaan itu mengatakan bahwa mereka bergantung pada agen pekerjaan sementara untuk mengisi pekerjaan dan mengharapkan “agen-agen ini untuk mengikuti hukum dalam merekrut, mempekerjakan, dan menempatkan pekerja di tempatnya.”
SMART tidak menjawab pertanyaan spesifik tentang pekerja yang disebutkan dalam cerita ini atau adegan di tempat kerja yang mereka dan orang lain kenal dengan pabrik yang dijelaskan.
Reuters mengetahui pekerja di bawah umur di Hyundai-pemasok yang dimiliki setelah menghilangnya seorang migran Guatemala pada bulan Februari anak dari rumah keluarganya di Alabama.
Gadis itu, yang akan berusia 14 tahun bulan ini, dan dua saudara laki-lakinya, berusia 12 dan 15 tahun, semuanya bekerja di pabrik itu awal tahun ini dan tidak bersekolah, menurut orang-orang yang mengetahui pekerjaan mereka. Ayah mereka, Pedro Tzi, membenarkan akun orang-orang ini dalam sebuah wawancara dengan Reuters.
Polisi di kota kelahiran keluarga Tzi, Enterprise, juga mengatakan kepada Reuters bahwa gadis itu dan saudara-saudaranya telah bekerja di SMART. Polisi, yang membantu menemukan gadis yang hilang, pada saat pencarian mereka mengidentifikasi namanya dalam peringatan publik.
Reuters tidak menggunakan namanya dalam artikel ini karena dia masih di bawah umur.
Pasukan polisi di Enterprise, sekitar 45 mil dari pabrik di Luverne, tidak memiliki yurisdiksi untuk menyelidiki kemungkinan tenaga kerja-pelanggaran hukum di pabrik. Sebaliknya, pasukan tersebut memberi tahu kantor jaksa agung negara bagian setelah insiden itu, James Sanders, seorang detektif polisi Enterprise, mengatakan kepada Reuters.
Mike Lewis, juru bicara di kantor jaksa agung Alabama, menolak berkomentar. Tidak jelas apakah kantor atau penyelidik lain telah menghubungi SMART atau Hyundai tentang kemungkinan pelanggaran.
Ini bukan tempat untuk anak-anak
Pedro Tzi anakren, yang sekarang telah mendaftar untuk masa sekolah yang akan datang, termasuk di antara kelompok pekerja di bawah umur yang lebih besar yang menemukan pekerjaan di Hyundaipemasok yang dimiliki selama beberapa tahun terakhir, menurut wawancara dengan selusin mantan dan karyawan pabrik saat ini dan tenaga kerja perekrut.
Beberapa anak di bawah umur ini, kata mereka, telah meninggalkan sekolah untuk bekerja dalam shift panjang di pabrik, fasilitas luas dengan riwayat pelanggaran kesehatan dan keselamatan yang terdokumentasi, termasuk bahaya amputasi.
Sebagian besar karyawan saat ini dan mantan karyawan yang berbicara dengan Reuters melakukannya dengan syarat anonim. Reuters tidak dapat menentukan jumlah pasti dari anakren yang mungkin telah bekerja di pabrik SMART, apa yang dibayar anak di bawah umur atau persyaratan kerja lainnya.
Wahyu dari anak tenaga kerja di Hyundairantai pasokan AS dapat memicu reaksi konsumen, peraturan, dan reputasi untuk salah satu pembuat mobil paling kuat dan menguntungkan di dunia. Dalam “kebijakan hak asasi manusia” yang diposting online, Hyundai mengatakan itu melarang anak tenaga kerja seluruh tenaga kerjanya, termasuk pemasok.
Perusahaan baru-baru ini mengatakan akan memperluas di Amerika Serikat, merencanakan investasi lebih dari $ 5 miliar termasuk pabrik kendaraan listrik baru di dekat Savannah, Georgia.
“Konsumen harus marah,” kata David Michaels, mantan asisten menteri AS tenaga kerja untuk Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja, atau OSHA, dengan siapa Reuters berbagi temuan pelaporannya.
“Mereka harus tahu bahwa mobil-mobil ini sedang dibangun, setidaknya sebagian, oleh para pekerja yang anakren dan perlu bersekolah daripada mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh karena keluarga mereka sangat membutuhkan penghasilan,” tambahnya.
Pada saat AS tenaga kerja kelangkaan dan gangguan rantai pasokan, tenaga kerja para ahli mengatakan kepada Reuters bahwa ada risiko tinggi yang anakren, terutama migran tidak berdokumen, dapat berakhir di tempat kerja yang berbahaya dan ilegal bagi anak di bawah umur.
Di Enterprise, rumah bagi industri unggas yang ramai, Reuters awal tahun ini mencatat bagaimana seorang anak di bawah umur Guatemala, yang bermigrasi ke Amerika Serikat saja, mendapatkan pekerjaan di pabrik pengolahan ayam lokal. [L1N2UD23Q].
‘Terlalu muda’
Alabama dan undang-undang federal membatasi anak-anak di bawah usia 18 tahun untuk bekerja dalam operasi stamping dan pengepresan logam seperti SMART, di mana kedekatan dengan mesin berbahaya dapat membahayakan mereka. Hukum Alabama juga mensyaratkan anakren 17 dan di bawah untuk terdaftar di sekolah.
Michaels, yang sekarang menjadi profesor di Universitas George Washington, mengatakan keselamatan di universitas yang berbasis di AS Hyundai pemasok menjadi perhatian berulang di OSHA selama delapan tahun memimpin agensi sampai dia pergi pada 2017. Michaels mengunjungi Korea pada 2015, dan mengatakan dia memperingatkan Hyundai eksekutif bahwa permintaan yang tinggi untuk suku cadang “tepat waktu” menyebabkan penyimpangan keamanan.
Pabrik SMART membuat suku cadang untuk model Elantra, Sonata, dan Santa Fe yang populer, kendaraan yang hingga Juni menyumbang hampir 37% dari Hyundai‘s penjualan AS, menurut pembuat mobil. Pabrik telah menerima hukuman OSHA berulang untuk pelanggaran kesehatan dan keselamatan, catatan federal menunjukkan.
Tinjauan Reuters terhadap catatan menunjukkan SMART telah dinilai dengan setidaknya $ 48.515 dalam hukuman OSHA sejak 2013, dan terakhir didenda tahun ini. Inspeksi OSHA di SMART telah mendokumentasikan pelanggaran termasuk bahaya tergencet dan amputasi di pabrik.
Pabrik, yang situs webnya mengatakan memiliki kapasitas untuk memasok suku cadang hingga 400.000 kendaraan setiap tahun, juga mengalami kesulitan mempertahankan tenaga kerja untuk mengikuti Hyundaipermintaan.
Pada akhir 2020, SMART menulis surat kepada pejabat konsuler AS di Meksiko untuk meminta visa bagi pekerja Meksiko. Surat itu, yang ditulis oleh Manajer Umum SMART Gary Sport dan ditinjau oleh Reuters, mengatakan pabrik itu “sangat kekurangan” tenaga kerja” dan itu Hyundai “tidak akan mentolerir kekurangan seperti itu.”
SMART tidak menjawab pertanyaan Reuters tentang surat itu.
Agen perekrutan
Awal tahun ini, pengacara mengajukan gugatan class action terhadap SMART dan beberapa perusahaan staf yang membantu memasok pekerja dengan visa AS. Gugatan, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Georgia atas nama sekelompok sekitar 40 pekerja Meksiko, menuduh beberapa karyawan, yang dipekerjakan sebagai insinyur, diperintahkan untuk melakukan pekerjaan kasar sebagai gantinya.
SMART dalam dokumen pengadilan menyebut tuduhan dalam gugatan itu “tidak berdasar” dan “tidak pantas.”
Banyak anak di bawah umur di pabrik tersebut dipekerjakan melalui agen perekrutan, menurut pekerja SMART saat ini dan sebelumnya dan penduduk setempat tenaga kerja perekrut.
Meskipun perusahaan kepegawaian membantu mengisi pekerjaan industri secara nasional, mereka sering dikritik oleh tenaga kerja pendukung karena mereka memungkinkan pengusaha besar untuk melakukan outsourcing tanggung jawab untuk memeriksa kelayakan karyawan untuk bekerja.
Seorang mantan pekerja di SMART, seorang migran dewasa yang pergi untuk pekerjaan lain di industri otomotif tahun lalu, mengatakan ada sekitar 50 pekerja di bawah umur di antara shift pabrik yang berbeda, menambahkan bahwa dia mengenal beberapa dari mereka secara pribadi. Mantan pekerja dewasa lainnya di SMART, seorang warga negara AS yang juga meninggalkan pabrik tahun lalu, mengatakan dia bekerja bersama sekitar selusin anak di bawah umur dalam shiftnya.
Mantan karyawan lainnya, Tabatha Moultry, 39, bekerja di jalur perakitan SMART selama beberapa tahun hingga 2019. Moultry mengatakan pabrik tersebut memiliki tingkat perputaran yang tinggi dan semakin bergantung pada pekerja migran untuk memenuhi permintaan produksi yang tinggi. Dia mengatakan dia ingat bekerja dengan seorang gadis migran yang “terlihat berusia 11 atau 12 tahun.”
Gadis itu akan datang untuk bekerja dengan ibunya, kata Moultry. Ketika Moultry menanyakan usia sebenarnya, gadis itu menjawab bahwa dia berusia 13 tahun. “Dia terlalu muda untuk bekerja di pabrik itu, atau pabrik apa pun,” kata Moultry. Moultry tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang gadis itu dan Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi akunnya.
Tzi, ayah dari gadis yang hilang, menghubungi polisi Enterprise pada 3 Februari, setelah dia tidak pulang. Polisi mengeluarkan peringatan kuning, sebuah nasihat publik ketika penegak hukum percaya anak dalam bahaya.
Mereka juga meluncurkan perburuan untuk Alvaro Cucul, 21, migran Guatemala lain dan pekerja SMART sekitar waktu itu dengan siapa Tzi percaya dia mungkin. Menggunakan data geolokasi ponsel, polisi menemukan Cucul dan gadis itu di tempat parkir di Athena, Georgia.
Gadis itu mengatakan kepada petugas bahwa Cucul adalah seorang teman dan bahwa mereka pergi ke sana untuk mencari peluang kerja lain. Cucul ditangkap dan kemudian dideportasi, menurut orang-orang yang mengetahui deportasinya. Cucul tidak menanggapi pesan Facebook dari Reuters yang meminta komentar.
Setelah menghilangnya liputan berita lokal, SMART memberhentikan sejumlah pekerja di bawah umur, menurut dua mantan karyawan dan penduduk setempat lainnya yang akrab dengan pabrik tersebut. Sumber mengatakan perhatian polisi menimbulkan kekhawatiran bahwa pihak berwenang dapat segera menindak pekerja di bawah umur lainnya.
Tzi, sang ayah, juga pernah bekerja di SMART dan sekarang bekerja serabutan di industri konstruksi dan kehutanan. Dia mengatakan kepada Reuters bahwa dia menyesal bahwa anakren sudah pergi bekerja. Keluarga membutuhkan penghasilan apa pun yang bisa didapat pada saat itu, tambahnya, tetapi sekarang berusaha untuk melanjutkan.
“Semuanya sudah berakhir sekarang,” katanya. “Anak-anak tidak bekerja dan pada musim gugur mereka akan bersekolah.”