Saat itu pukul 10:15 di Taman Nasional Redwoods, dan tidak mungkin lebih atmosfer: Raksasa kuno diselimuti kabut dengan langit putih surgawi di baliknya. Di bawah, pakis dan lumut berbintik-bintik dalam kabut halus dengan bunga-bunga merah muda yang lembut memberikan semburat warna yang tak terduga di tengah semua hijau itu. Dan kembali ke tempat parkir jalan setapak, memberikan kontras tersendiri di antara koleksi monoton minivan, SUV keluarga, dan pikap tugas berat, adalah BMW Z3 1998 Atlanta Blue 1998 kecil saya.
Ada pertanyaan “Apa yang kamu lakukan di sini?” tentang keseluruhan adegan, dan menilai dari reaksi terkejut dari berbagai keluarga yang lewat, saya tidak sendirian dalam memperhatikan. Soalnya, selain menjadi tempat yang biasa dikunjungi oleh keluarga atau mungkin pasangan, Taman Nasional Redwoods berada di bagian terpencil dari salah satu daerah paling terpencil di negara ini. Terletak di bagian paling atas California, itu adalah 5,5 jam berkendara dari San Francisco dan 3,5 jam dari antar negara bagian terdekat. Itu bahkan 1,5 jam berkendara dari tempat saya bermalam tepat di seberang perbatasan Oregon dekat kota metropolis yang luas yaitu Crescent City, California. Jadi ya, Anda harus berkendara sangat jauh untuk sampai ke sana, dan tidak banyak orang yang seperti itu. mendaftar untuk melakukan itu di roadster berusia 25 tahun.
Tapi saya melakukannya! Saya pindah dari Portland ke luar Los Angeles, dan perlu mengangkut Z3 saya sekitar 1.000 mil. Bisakah saya mendereknya di belakang ’13 BMW X5 xDrive35d saya atau mengendarai truk pers Ram 3500 atau sesuatu? Mungkin, tapi apa kesenangannya? Bisakah saya berbelok ke kiri di Portland ke I-5 dan mengambilnya sepanjang jalan? Mungkin, tapi mobil saya benar-benar menyedot lebih dari 65 mph dengan isi ulang – keras, ada hentakan halus, dan semifinal agak menakutkan. Juga, apa kesenangannya?
Tidak, saya akan “menutup celah” di bentangan Highway 101 yang belum pernah saya lalui, dari kira-kira Yachats di tengah Pesisir Oregon hingga ke Trinidad, California, sekitar satu jam di selatan Lady Bird Johnson Grove. Seperti yang saya duga, saya telah melewatkan bagian yang paling spektakuler, yang paling terpencil, yang paling tidak mirip antarnegara bagian dan yang paling cocok untuk pelayaran top-down. Semua orang di minivan, SUV keluarga, dan pikap tugas berat tidak tahu apa yang mereka lewatkan.
Suatu hari sebelumnya, setelah Oregon memberi Z3 saya pengiriman hujan berkabut yang sesuai dari Portland ke pantai di Newport, saya menjatuhkan bagian atas dan menempelkan penutup tonneau kaku seperti kulit yang melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk memadamkan kebisingan angin ( saya butuh lebih dari satu dekade untuk menyadarinya, sebelumnya mengira itu hanya untuk estetika). Dengan topi terpasang, jaket beritsleting, dan sound system Harman Kardon memutar playlist perjalanan saya melalui aux jack yang telah dipasang, perjalanan sore itu melalui 101 pemandangan garis pantai, pepohonan, dan bahkan bukit pasir yang berkelok-kelok dengan megah adalah salah satu yang tidak akan segera saya lupakan . Ada satu titik, tepat di utara perbatasan dekat Gold Beach, di mana saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap pepohonan dan langit biru yang melintas dan mengangkat tangan melewati headliner. Inilah mengapa kami melakukan perjalanan darat, dan idealnya, melakukannya dengan mobil menarik yang kami sukai.
Dan meskipun saya sudah menyukai Z3 saya, telah memilikinya selama 15 tahun dan menginginkannya sejak pertama kali melihatnya di “Mata emas” 27 tahun yang lalu (ugh, saya sudah tua), ini akan menjadi yang terlama yang pernah saya kendarai baik dari segi jarak maupun waktu. Meskipun merupakan mobil yang relatif kecil menurut standar tempat parkir taman nasional, mobil ini lebih luas daripada Boxster kontemporer atau ND Miata baru. Tinggi saya 6 kaki 3 kaki, dan baru pada hari ketiga dan terakhir saya mengemudi di jalan 101 yang lebih mirip jalan antarnegara bagian dari San Jose ke rumah baru di Agoura Hills, California, saya mulai merasa seperti saya membutuhkan beberapa jam di rak untuk sedikit meregangkan tubuh. Itu juga bagian dari perjalanan di mana batasan noise/buffeting/kecepatan Z3 paling terlihat dan mengganggu: “Ya, batas kecepatannya adalah 70, tapi saya yakin tidak ingin mengemudi 70.” Saya mungkin sedikit nakal setelah menjadi kelinci jalanan di jalan berliku yang megah di Oregon dan California paling utara.
Memang, meskipun saya menurunkan atap sebanyak mungkin pada hari pertama, setelah tugas singkat pada hari kedua melalui Avenue of the Giants di selatan Eureka, California (kiri atas), cuaca menjadi terlalu panas. Lagipula itu bulan Juli, dan aku lebih seperti pemilik konvertibel wol-topi-di-musim dingin daripada jenis kesenangan-di-matahari. Memang, ini berarti atapnya sudah naik ketika saya berhenti untuk berfoto di salah satu lokasi favorit saya di negara ini: di kaki utara jembatan Golden Gate, di sebelah Stasiun Penjaga Pantai AS saat ini dan Akademi Starfleet di masa depan. Saya bisa meletakkan bagian atasnya, tetapi kemudian saya harus memasang tonneau (kali ini, 100% untuk estetika), dan bung, saya lelah setelah tujuh jam lebih melewati jalan berliku di sebuah roadster tua. Beri aku kelonggaran. Saya masih berhasil mendapatkan beberapa bidikan dengan photobombing segel di latar belakang, ditambah penampilan membingungkan dari pasangan tua yang mengendarai Renault Grand Scenic 2008 di pelat Italia (kanan atas). Dan di sini saya pikir Z3 saya adalah pemandangan yang tidak terduga di tempat parkir turis. Seharusnya aku tetap tinggal untuk menanyakan apa cerita mereka, tapi ya, lelah. Juga, bahasa Italia saya tidak lebih dari beberapa lagu Dean Martin.
Secara keseluruhan, perjalanan itu adalah cara yang menyentuh untuk menutup lima tahun saya di Oregon. Saya akan sangat merindukannya, dan saya pasti akan menyesal tidak dapat dengan mudah melakukan lebih banyak perjalanan untuk menjelajahinya di Z3 saya. Omong-omong, hampir sempurna dalam perjalanan. Saya memiliki mikrofraktur di roda depan kanan yang mengharuskan mengisi ulang ban di setiap perhentian agar saya tidak berkendara dengan 23 psi, tapi itu saja. Saya entah bagaimana berhasil melewati batas antara penggunaan ringan dan pengabaian selama bertahun-tahun – hanya memiliki 49.000 mil, dan saya membelinya dengan 37.800 pada tahun 2007.
Ngomong-ngomong, garasi rumah barunya mulai sedikit berdebu. Bertamasya cepat ke toko perangkat keras itu bagus dan semuanya, tapi saya pikir perjalanan pantai lain ada di dalam kartu. Sementara saya sekarang telah membahas semua 101 dari Los Angeles ke Port Angeles, Washington, masih ada beberapa Pacific Coast Highway untuk dicentang dari daftar. Bersiaplah untuk Big Sur, teman lama.