Selama beberapa dekade truk dan van kei telah menjadi tulang punggung infrastruktur Jepang. Kendaraan komersial yang kokoh dan super ringkas sama lazimnya melakukan pengiriman di kota-kota besar yang padat seperti mengangkut hasil panen di pertanian pedesaan. Honda bertaruh bahwa kendaraan tanpa embel-embel ini akan menjadi cara terbaik untuk mendapatkan lebih banyak EV di jalanan di Jepang.
N-Van Honda adalah kei van yang sudah populer yang menawarkan efisiensi pengemasan yang luar biasa. Desain asimetris memiliki struktur tanpa pilar di sisi penumpang, membuat portal pemuatan menjadi luas. Versi komersial dapat dilengkapi hanya dengan satu kursi untuk pengemudi, sedangkan bagian interior lainnya dapat dilipat rata sepenuhnya. Fitur-fitur ini merupakan keuntungan untuk mengemas dan memaksimalkan kapasitas kargo, sedemikian rupa sehingga Honda bahkan menciptakan konsep kemping tunggal dari N-Van.
N-Van memulai debutnya pada tahun 2018 dan direkayasa sebagai mobil bertenaga bensin, sehingga kemasan baterainya terbatas. Honda mengklaim jarak jelajah 124 mil, yang seharusnya cukup untuk perjalanan sehari-hari di Jepang. Bahkan mungkin cukup untuk pengiriman jarak jauh pada hari kerja yang biasanya digunakan kei van di daerah perkotaan.
Titik penjualan terkuat untuk N-Van kemungkinan adalah harga awalnya, yang hanya ¥1 juta, atau hanya di bawah $7.300 dengan nilai tukar saat ini yang mendukung dolar. Diratakan ke rata-rata historis, harganya akan mendekati sekitar $10.000. Itu masih merupakan harga masuk yang luar biasa untuk kendaraan listrik baterai penuh. Sebagai perbandingan, EV paling terjangkau di AS adalah Chevy Bolt, yang harganya $25.600. Bahkan dengan kredit federal $6.000, itu masih merupakan delta $12.000.
Honda sengaja memberi harga N-Van EV sama dengan harga bensinnya, dengan harapan konsumen akan memilih varian bebas emisi. Konsumen Jepang memiliki tingkat pengambilan EV yang lebih rendah dari rata-rata, hanya 1% tahun lalu, dibandingkan dengan 2,5% di AS Secara global, persentasenya adalah 8,3%.
Namun, opini publik mungkin bergeser. Baru kemarin, penghargaan Car of the Year Jepang diberikan kepada Nissan Sakura dan Mitsubishi eK X EV, sebuah kei van penumpang yang dibuat oleh Mitsubishi dan diubah namanya oleh Nissan.
Mitsubishi telah menjadi pelopor dalam mobil kei listrik, dimulai dengan i-MIEV yang diluncurkan pada tahun 2009. Ia juga menawarkan kei van komersial, Minicab-MiEV, tetapi jangkauannya lebih rendah daripada Honda N-Van EV hanya dengan jarak 83 mil. dengan biaya ¥2,2 juta, atau $16.000.
Honda N-Van EV mulai dijual pada musim semi 2024 di Jepang.
Video terkait