DETROIT — Pekerja di pabrik baterai kendaraan listrik patungan General Motors di Ohio telah memilih untuk bergabung dengan serikat pekerja United Auto Workers.

Sekitar 900 pekerja di pabrik baru dekat Warren, Ohio, adalah yang pertama memutuskan perwakilan serikat pekerja di pabrik baterai. Dewan Hubungan Perburuhan Nasional mengatakan hari Jumat bahwa para pekerja memberikan suara 710 banding 16 untuk UAW, sebuah keputusan yang sangat penting bagi masa depan serikat beranggotakan 372.000 orang.

Saat baterai menggantikan mesin bertenaga gas, karyawan di pabrik mesin dan transmisi GM akan membutuhkan tempat untuk bekerja karena produk mereka secara bertahap akan dihapus selama sekitar satu dekade berikutnya.

GM telah berjanji untuk hanya menjual kendaraan penumpang listrik pada tahun 2030, dan pabrik Ohio adalah yang pertama mulai membuat sel baterai yang akan dimasukkan ke dalam kemasan yang membuat kendaraan listrik dapat digunakan.

Perusahaan telah mengumumkan lokasi dua pabrik baterai Amerika Utara lainnya di Lansing, Michigan, dan Spring Hill, Tennessee, yang akan dibangun dalam usaha patungan dengan LG Energy Solution dari Korea Selatan. Lokasi pabrik keempat diharapkan akan segera diumumkan.

“Pemungutan suara menunjukkan bahwa mereka ingin menjadi bagian dari mempertahankan standar dan upah tinggi yang telah dibangun oleh anggota UAW di industri otomotif,” kata Presiden serikat pekerja Ray Curry dalam sebuah pernyataan.

Usaha patungan, yang disebut Ultium Cells LLC, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka menghormati keputusan para pekerja. “Kami menantikan hubungan kerja yang positif dengan UAW,” kata perusahaan itu.

CEO GM Mary Barra mengatakan kepada Automotive Press Association di Detroit pada hari Kamis bahwa perusahaan menyambut serikat pekerja di pabrik baterainya. GM, katanya, telah bekerja dengan UAW dalam masalah kesehatan dan keselamatan, kualitas dan pelatihan. “Banyak yang bisa kita lakukan bersama,” katanya.

Serikat pekerja tersebut mewakili sekitar 150.000 pekerja yang dipekerjakan oleh tiga pembuat mobil Detroit, dan melihat pengorganisasian pabrik baterai sebagai kunci masa depannya.

Curry, yang dalam pemilihan putaran kedua untuk memimpin UAW tahun depan, mengatakan dalam wawancara Juli bahwa perwakilan di pabrik baterai sangat penting, mengingat pembuat mobil besar mempertaruhkan masa depan mereka pada penggunaan kendaraan listrik secara luas.

“Ini akan menjadi kunci untuk mengunci jenis teknologi baru itu,” katanya. “Semua orang bergantung pada apa yang terjadi dari tawar-menawar itu.”

Selain GM, Ford telah mengumumkan rencana untuk membangun tiga pabrik baterai AS, semuanya di Kentucky dan Tennessee, negara bagian di mana pekerja mungkin tidak setuju dengan serikat pekerja seperti di wilayah Great Lakes. Stellantis, sebelumnya Fiat Chrysler, akan membangun satu pabrik baterai di Kanada dan satu lagi di Kokomo, Indiana.

Serikat pekerja akan menginginkan pembuat mobil membayar gaji pabrik perakitan tertinggi sekitar $32 per jam di pabrik baterai, upah yang sekarang mereka bayarkan di pabrik mesin dan transmisi. Tetapi pembuat mobil ingin membayar lebih sedikit untuk menjaga biaya tetap kompetitif dengan perusahaan yang memiliki pabrik baterai di Selatan dan Barat yang kemungkinan besar bukan serikat pekerja. GM saat ini membayar sekitar $22 per jam di pabrik pembuatan suku cadangnya yang berserikat.

Pada hari Kamis, Barra mengatakan bahwa hanya karena UAW mewakili pabrik tidak berarti biayanya harus lebih tinggi. GM, katanya, tahu bagaimana menjalankan operasinya secara efisien dan memiliki strategi untuk melakukannya. Tapi dia mengatakan GM masih harus kompetitif sehingga bisa berinvestasi kembali dalam bisnisnya dan menjaga pekerjaan pekerja tetap aman.

“Saat Anda melakukan percakapan itu di lantai pabrik, mereka mengerti,” kata Barra. “Kami akan mengatasinya. Saya tidak berlangganan itu berarti kita akan memiliki biaya yang lebih tinggi.

Barra mengatakan dia ingin mendapatkan kontrak dengan serikat pekerja di pabrik Warren secepat mungkin. Tapi masalah ini bisa digulirkan ke dalam pembicaraan kontrak nasional dengan pembuat mobil yang akan datang tahun depan. Pembicaraan bisa menjadi perdebatan dengan para pemimpin serikat baru yang ingin mengambil sikap yang lebih konfrontatif.

UAW meminta pemilihan, dijalankan oleh NLRB, setelah dikatakan GM tidak akan mengenali kartu yang ditandatangani karyawan Warren untuk bergabung dengan serikat pekerja.

By Rahimah