BUDAPEST, Hungaria — Juara Formula Satu Max Verstappen mengatasi putaran dan posisi awal terburuknya musim ini untuk memenangkan Grand Prix Hungaria pada hari Minggu. Kemenangan kedelapannya musim ini mendorong keunggulan Verstappen menjadi 80 poin atas Charles Leclerc saat F1 menuju jeda pertengahan musim.
Meski keunggulannya terus meningkat, Verstappen tidak berpikir jauh ke depan.
“Tentu saja ini merupakan keunggulan yang bagus,” katanya. “Tetapi jika Anda ingin berjuang untuk kejuaraan, Anda tidak boleh melakukan banyak kesalahan.”
Mercedes menempatkan kedua mobilnya di podium untuk balapan kedua berturut-turut; juara F1 tujuh kali Lewis Hamilton mengukir jalannya dari posisi ketujuh menjadi finis kedua, rekan setimnya dan pole-sitter George Russell berada di urutan ketiga.
Carlos Sainz Jr. finis keempat di hari yang membawa malapetaka bagi Ferrari. Leclerc berada di urutan keenam, satu tempat di belakang Sergio Perez dari Red Bull.
Kemenangan kedelapan Verstappen musim ini adalah yang ke-28 dalam karier pelatih asal Belanda itu.
“Siapa yang mengira ketika kita bangun hari ini kita akan mendapatkan hasil ini? Luar biasa,” kata Verstappen kepada timnya sambil tertawa. “Saya bertarung dengan banyak pria dan itu sangat menyenangkan di luar sana. Itu adalah balapan yang gila tetapi (kami) tetap tenang dan kami menang.”
Dia lolos ke peringkat 10 terburuk musim karena kehilangan tenaga pada hari Sabtu, kemudian pada balapan hari Minggu Verstappen melakukan putaran 360 derajat.
“Max yang luar biasa, itu ada di atas sana dengan yang terbaik,” jawab kepala tim Red Bull Christian Horner. “Fantastis.”
Russell, yang start dari pole untuk pertama kali dalam karirnya, memimpin 30 lap hingga Leclerc melewatinya di luar saat awan gelap bergulung di atas sirkuit Hungaroring dan hujan rintik-rintik mulai turun.
Dengan keunggulan Leclerc, Verstappen undercut untuk ban yang lebih cepat. Ferrari membuat kesalahan dalam memilih ban keras yang lebih tahan lama untuk Leclerc.
“Ban ini (sumpah serapah),” kata Leclerc.
Dia kemudian menjelaskan bahwa dia pikir itu adalah panggilan yang salah.
“Saya menjelaskan bahwa saya ingin mempertahankan (ban medium) selama mungkin, tetapi kami mengadu lebih awal untuk yang keras, yang perlu kami pahami alasannya. Saya pikir berhenti untuk yang sulit adalah titik baliknya,” kata Leclerc. “Sebelum memikirkan tentang kejuaraan, jujur saja, sebagai tim kami perlu memahami apa yang perlu kami lakukan untuk menjadi lebih baik. Karena jika tidak, itu akan sangat sulit. .”
Beberapa saat kemudian, Verstappen kehilangan grip dan berputar di trek, membuat Sainz memimpin dari Hamilton. Leclerc melewati Verstappen, hanya kehilangan posisi segera setelahnya karena Verstappen memiliki ban yang lebih cepat.
“Kondisinya sangat sulit di luar sana tetapi kami memiliki strategi yang sangat bagus. Kami benar-benar reaktif, selalu mengadu pada waktu yang tepat. Bahkan dengan 360 kami masih menang.”
Mengingat putarannya, Verstappen berkata: “Saya menginjak gas dan benar-benar kehilangan bagian belakang, itu membuat saya keluar.”
Kesengsaraan strategi Ferrari tidak akan hilang begitu saja. Leclerc telah melihat dua kemenangan yang dipaku menghilang – di GP Monaco dan GP Inggris – setelah panggilan tim menjatuhkannya dari posisi dominan ke tempat keempat.
Ferrari menggagalkan perhentian ban Sainz berikutnya pada Lap 47, terlalu lama untuk menyesuaikan ban kiri belakangnya.
“Selalu terasa seperti selalu ada sesuatu yang terjadi, keandalan, kesalahan, apa pun,” kata Leclerc yang jelas-jelas frustrasi.
Hamilton tetap absen tetapi kehilangan waktu dari Verstappen saat hujan semakin deras.
Leclerc, yang jatuh saat memimpin GP Prancis pekan lalu, masuk untuk ketiga kalinya ganti ban pada Lap 55.
Strategi Ferrari itu malah membuat Verstappen bingung.
“Saya pikir Ferrari memilih ban yang salah dalam tugas terakhir mereka sebelum mereka kembali ke pit,” kata Verstappen. “Ferrari sangat cepat, mereka hanya membuat panggilan yang salah dengan ban keras (untuk Leclerc).”
Lando Norris finis di urutan ketujuh untuk McLaren, Fernando Alonso di urutan kedelapan dan rekan setimnya di Alpine Esteban Ocon di urutan kesembilan. Sebastian Vettel dari Aston Martin berada di urutan ke-10.
Vettel, yang memenangkan empat gelar F1 bersama Red Bull dari 2010-13, akan pensiun pada akhir musim, di mana Verstappen mungkin telah mengalahkan rekor F1 dengan 13 kemenangan dalam satu musim dari 2013.
Setelah istirahat selama sebulan musim dilanjutkan dengan sundulan tiga kali di Belgia, Belanda dan Italia.
“Untuk kedua mobil berada di podium benar-benar istimewa bagi kami. Orang-orang lain memiliki keunggulan tetapi kami jelas menutup celah,” kata Hamilton. Mudah-mudahan kami akan membawa lebih banyak ke paruh kedua musim ini dan mulai bertarung dengan orang-orang di depan.”
Russell menunjukkan bagaimana, belum lama ini, Mercedes tertinggal jauh di belakang Red Bull.
“Kami finis satu menit di belakang, dan sekarang kami mundur 10 detik,” katanya.
Verstappen juga punya alasan bagus untuk menyambut kebangkitan Mercedes.
“Bagus mereka kompetitif,” dia menyindir. “Itu berarti mereka bisa mencuri lebih banyak poin dari Ferrari.”
Pierre Gasly dari AlphaTauri memulai dari pit lane setelah dihukum karena beberapa perubahan bagian mesin dan finis di urutan ke-12.
Pembalap McLaren Daniel Ricciardo menunjukkan beberapa performa lamanya dengan melakukan double overtake pada Ocon dan Alonso yang mendekati pertengahan balapan, merayakannya dengan sumpah serapah yang meriah.
Tapi Ricciardo tidak tertawa kemudian saat pembalap Australia itu mendapat penalti waktu lima detik karena memotong Aston Martin Lance Stroll dan membuatnya keluar jalur. Ricciardo menempatkan 15 rendah.