TOKYO — Koji Sato, yang ditunjuk pada hari Kamis sebagai CEO masa depan pembuat mobil top Jepang Toyota Motor Corp, adalah seorang insinyur dengan latar belakang mesin diesel yang akan ditugaskan untuk menavigasi peralihan perusahaan ke energi bersih.
Saat ini CEO merek mewah Toyota Lexus, Sato akan menggantikan Akio Toyoda sebagai CEO Toyota pada 1 April.
Di bawah Toyoda, pembuat mobil telah mengikuti pendekatan lambat untuk kendaraan listrik, dengan alasan bahwa teknologi hibrida yang dipelopori dengan Prius akan tetap penting seiring dengan investasi dalam hidrogen.
Sato mempelajari pembakaran mesin diesel di universitas dan bergabung dengan Toyota dengan harapan “berkontribusi kepada masyarakat dengan menciptakan masa depan mesin diesel,” menurut sebuah wawancara di situs web Gazoo, merek motorsport Toyota.
Meskipun pria berusia 53 tahun itu mengawasi pembuatan model elektrik pertama Lexus, dia juga berbicara tentang membuka opsi lain untuk menggerakkan kendaraan.
Dia berbicara tentang potensi hidrogen tahun lalu di Thailand, di mana Toyoda sendiri mengendarai mobil balap Toyota bertenaga hidrogen mobil pada perlombaan ketahanan, menurut harian Yomiuri.
“Ini tidak akan menjadi pengganti langsung untuk kendaraan listrik, tetapi ada baiknya orang mengetahui bahwa ada opsi lain yang tersedia, ketika peningkatan EV akhirnya mencapai puncaknya,” kata Sato tentang kendaraan bertenaga hidrogen dalam laporan tersebut.
Sato memulainya mobilbekerja di Toyota pada tahun 1992, sebelum naik pangkat menjadi chief engineer Lexus International pada tahun 2016, berdasarkan profilnya di situs web Toyota.
“Industri itu sendiri sedang menghadapi gangguan sekali dalam satu abad, dengan banyak hal yang tidak diketahui untuk dinavigasi,” kata John Shook, mantan manajer Toyota yang sekarang menjadi konsultan teknik manajemen lean yang dipelopori oleh perusahaan tersebut. “Saya dapat membayangkan bahwa Akio berpikir sekarang adalah waktu untuk transisi sehingga penggantinya dapat mengarahkan kapal melewati ketidakpastian di depan.”
Sato menjabat sebagai presiden Lexus International dan Gazoo Racing Company sejak 2020.
Dia juga mengambil peran eksekutif di Toyota dan menjadi chief branding officer pada Januari 2021, yang merupakan kabar baik bagi perusahaan karena industri sedang mengalami perubahan, kata Christopher Richter, Wakil Kepala Riset Jepang di grup investasi CLSA.
“Memiliki seseorang yang peka terhadap kebutuhan untuk mengembangkan merek, itu semakin penting saat ini karena Anda sedang menuju era EV, di mana banyak hal yang membuat merek berubah,” kata Richter.
“Mobil perusahaan dulu hidup dan mati dengan mesin mereka. Anda berganti ke jenis kendaraan yang berbeda. Membangun merek di sekitar jenis arsitektur baru ini, drive jenis baru ini (…) adalah kuncinya,” tambahnya.
Di waktu senggangnya, Sato senang mengunjungi kuil-kuil di Kyoto dan mempraktikkan upacara minum teh Jepang, menurut profil di situs web Gazoo. Dia mengendarai Toyota Supra yang diturunkan dari ayah mertuanya, kata profil itu.
Salah satu alasan utama Sato terpilih sebagai penerus adalah kecintaannya pada penciptaan mobils, kata Toyoda saat pengumuman resmi yang disiarkan secara online.
Semangat itu terlihat jelas dalam klip video singkat yang dirilis pada 2021, di mana Sato duduk di sebelah Toyoda saat mereka menguji coba Toyota Lexus. Saat Toyoda berakselerasi dan berteriak dengan penuh semangat, Sato terlihat dengan seringai lebar dan sesekali tertawa, tidak bisa menahan kegembiraannya.
Video terkait: