DAMMAM, Arab Saudi — Sebastien Loeb secara luas dianggap sebagai pembalap reli terbesar. Juara dunia sembilan kali.
Pada reli reli, di mana Dakar adalah ujian terhebat, Loeb tunduk pada Nasser Al-Attiyah, juara reli reli dunia dan pemenang Dakar untuk kelima kalinya pada hari Minggu.
Sebelum balapan terakhir di Arab Saudi, Loeb berharap dia memiliki kemampuan Al-Attiyah untuk membaca medan, merasakan area masalah, dan pengalaman gurun yang membuat iri.
“Untuk mengalahkan mereka, Anda harus menjalani balapan yang sempurna,” kata Loeb.
Tidak ada orang lain yang bisa menghindari masalah seperti Al-Attiyah dan co-driver Prancis Mathieu Baumel di Toyota mereka. Dalam sembilan Dakar bersama, mereka menang empat kali, menjadi runner-up empat kali, dan tersingkir sekali.
Al-Attiyah memimpin Dakar selama 13 hari terakhir dari 15 hari dan mengalahkan Loeb dengan 80 menit – margin terbesar dalam 20 tahun – tetapi itu tidak nyaman bagi petenis Qatar itu sampai tiga pengejar terbesarnya secara efektif tersingkir di tahap enam.
Stephane Peterhansel, Yazeed Al Rajhi dan Carlos Sainz, satu-satunya pengemudi dalam waktu 55 menit dari Al-Attiyah, saling bertabrakan dalam jarak beberapa kilometer. Co-pilot Peterhansel Edouard Boulanger dibawa ke rumah sakit karena cedera punggung. Al Rajhi dan Sainz terjebak berjam-jam.
Sainz bertahan hingga kecelakaan kedua di etape sembilan, yang dibayangi oleh penonton yang sekarat karena cedera setelah ditabrak truk pesaing. Itu adalah kematian kelima di Dakar sejak pindah ke Arab Saudi pada tahun 2020.
Pengemudi lokal Al Rajhi, ketiga tahun lalu, finis di urutan ke-37 dan 37 jam di belakang Al-Attiyah.
Keunggulan Al-Attiyah membengkak menjadi lebih dari satu jam dan dia tidak lagi harus memaksakan diri.
“Kami tidak harus menyerang seperti orang gila,” katanya. “Kami berhasil melewati minggu kedua dan menang, itulah yang paling penting. Saya sangat senang menang lima kali, dan Mathieu empat kali. . . maaf, Mathieu!”
Gelar Dakar kelimanya mengalahkan Ari Vatanen dan berada di urutan kedua setelah Peterhansel, juara Dakar terbesar dengan 14 kemenangan, delapan di kategori mobil utama.
Loeb dibiarkan memenangkan enam tahap berturut-turut, rekor untuk pembalap mobil elit, dan tujuh secara keseluruhan, terbanyak sejak Sainz pada 2011. Loeb menjadi runner-up untuk tahun kedua berturut-turut dan ketiga kalinya.
Lucas Moraes dari Brazil berada di urutan ketiga yang mengesankan, rookie pertama yang naik podium dalam 35 tahun. Dia 98 menit mundur tetapi hampir satu jam lebih cepat dari tempat keempat.
Pembalap Argentina Kevin Benavides memenangkan gelar sepeda motor keduanya dengan mengalahkan rekan setimnya di KTM Toby Price dengan selisih 43 detik setelah lebih dari 4.000 kilometer di finish terdekat dalam sejarah reli.
Mereka adalah pembalap terakhir yang memulai etape ke-14 sepanjang 136 kilometer di pantai timur Al-Hofuf.
“Pagi ini kepala saya kosong kecuali untuk setiap kilometer etape, dari 0 hingga 136,” kata Benvavides. “Sungguh luar biasa meraih kemenangan di akhir Dakar yang benar-benar gila ini, dan dengan jarak yang sangat kecil. Saya juga yang pertama menang dengan dua merek motor berbeda, dan itu membuat saya sangat bangga.”
Benavides, membuntuti Price dengan 12 detik secara keseluruhan, menghapusnya di pos pemeriksaan pertama. Di tengah jalan, dia unggul hampir dua menit karena juara dua kali Australia itu melewatkan dua pos pemeriksaan dan harus berbalik arah. Harga kembali tetapi Benavides memenangkan tahapan dengan 55 detik.
Dia menang pada 2021 dan mengikuti balapan tahun lalu hingga mesinnya meledak di etape 10. Seperti Al-Attiyah, dia berada di tiga besar dari etape tiga, tetapi melakukan dorongan terbesarnya pada hari Sabtu setelah berhenti untuk membantu rekan setimnya Matthias Walkner, juara 2018.
Skyler Howes, pebalap Amerika yang memimpin kelas selama enam hari, berada di urutan ketiga lima menit sebelumnya dalam podium pertamanya.
___
Lebih banyak balap mobil AP: dan