Perusahaan dan pemasok kendaraan otonom secara kolektif telah menghabiskan sekitar $75 miliar untuk mengembangkan teknologi self-driving, dengan sedikit tanda pendapatan yang berarti muncul dari layanan robo-car setelah semua pembakaran tunai itu.
Ini telah menjadi bencana bagi Aurora Innovation, TuSimple Holdings dan Embark Technology, yang sahamnya masing-masing anjlok setidaknya 80% tahun ini. Tidak heran Intel baru saja memangkas penilaian yang ditargetkan untuk bisnis mengemudi otonom Mobileye menjadi sekitar $16 miliar, sebagian kecil dari lebih dari $50 miliar yang dilaporkan ada dalam pikiran 10 bulan lalu. Cruise, yang dimiliki oleh General Motors, mengumpulkan uang dengan penilaian sekitar $30 miliar awal tahun lalu. Pada bulan Maret, GM membeli SoftBank Vision Fund dengan harga yang menyiratkan bahwa usaha itu bernilai sekitar $19 miliar.
Inilah yang terjadi ketika teknologi baru yang bertahan lama bertemu dengan kesabaran singkat pasar publik dan kenyataan pahit dari kenaikan suku bunga. Banyak dari perusahaan ini mengumpulkan puluhan miliar dolar jauh sebelum teknologi mereka terbukti atau bisnis mereka nyaris mandiri.
Kehebohan sekitar dekade terakhir dan kecelakaan akhir-akhir ini menimbulkan pertanyaan apakah mobil self-driving akan pernah berfungsi. Anthony Levandowski, salah satu pelopor otonomi awal Google, yang berangkat ke Uber Technologies dan kemudian dihukum karena mencuri rahasia dagang, sekarang menjalankan startup yang mengembangkan truk otonom untuk lokasi industri. Dalam cerita sampul Businessweek bulan ini, dia berpendapat bahwa kasus penggunaan yang tidak terlalu rumit akan menjadi jalan ke depan di masa mendatang.
Adam Jonas dari Morgan Stanley, yang tujuh tahun lalu menganggap nilai besar dari layanan mobilitas Tesla yang masih belum ditemukan, mengatakan dalam sebuah catatan baru-baru ini bahwa otonomi bisa menjadi proposisi 10 atau 20 tahun.
Perusahaan-perusahaan di luar angkasa sekarang dipaksa untuk mempertimbangkan langkah-langkah drastis. Chief Executive Officer Aurora, Chris Urmson, mengirimkan memo internal pada bulan September yang meningkatkan prospek pemotongan biaya, membuat perusahaan menjadi pribadi, melepaskan aset, atau bahkan mencoba menjual perusahaan ke Apple atau Microsoft.
Yang lain telah melihat pergantian tingkat tinggi. CEO GM Mary Barra memberhentikan rekanan Cruise Dan Ammann akhir tahun lalu. TuSimple menggantikan pendiri dan CEO Cheng Lu pada bulan Maret, dan penasihat umum James Mullen mengundurkan diri pada bulan September. Waymo milik Alphabet kehilangan chief product officer-nya Dan Chu bulan lalu karena 23andMe.
Sementara para eksekutif dan investor sama-sama dalam beberapa kasus menuju pintu keluar, perusahaan-perusahaan dengan modal besar di ruang angkasa sedang membajak ke depan ke pasar dan proyek baru. Cruise berencana untuk mereplikasi layanan taksi robot San Francisco di Phoenix dan Austin, Texas. Waymo akan mulai menawarkan perjalanan di Los Angeles dan juga telah mengangkut bir antara Dallas dan Houston.
Startup Kodiak Robotics mengumpulkan $30 juta modal swasta minggu ini dan menjalankan truk pengangkutnya sejauh 8.000 mil dari Texas ke Florida. Sementara ada test driver di kemudi, manusia menyerahkan robot 94% dari waktu, CEO dan pendiri Kodiak Don Burnette mengatakan kepada saya dalam sebuah wawancara. Perusahaan mulai mengangkut furnitur untuk Ikea.
Saya bertanya kepada Burnette apakah Kodiak akan siap untuk meninggalkan pengemudi keselamatan dalam waktu dekat.
“Kami cukup dekat,” katanya. “Sepertinya kita selalu mengatakan ini. Ini beberapa tahun keluar. ”
Ini mungkin memakan waktu lebih lama, tetapi pasar yang salah mengatur waktu otonomi tidak berarti itu tidak akan pernah berhasil. Pelajarannya adalah bahwa teknologi yang radikal seperti penggerak robot selalu lebih baik dalam inkubator pemodal ventura yang berani, bukan portofolio pedagang saham yang senang memicu.