SUZUKA, Jepang — Charles Leclerc dari Ferrari mengetahuinya. Begitu juga siapa pun yang mengikuti Formula Satu; tidak perlu kalkulator.
Max Verstappen dari Red Bulls diatur untuk memenangkan gelar pembalap kedua berturut-turut, dan kemungkinan akan datang pada hari Minggu dengan hujan diprediksi untuk Grand Prix Jepang di Suzuka.
Dua sesi latihan hari Jumat berlangsung dalam gerimis yang stabil, meskipun kualifikasi hari Sabtu diperkirakan akan kering di sirkuit angka delapan klasik di Jepang tengah.
“Saya pikir secara realistis Max akan menjadi juara, jika bukan akhir pekan ini, itu akan sangat, sangat segera,” kata Leclerc, yang membuntuti Verstappen dengan 104 poin dengan lima balapan tersisa – termasuk Suzuka. Rekan setimnya di Red Bull, Sergio Perez, tertinggal 106 di belakang.
Jika Verstappen menang pada hari Minggu, dan juga mengambil poin bonus untuk putaran tercepat, itu akan memberinya 26 poin (25 untuk kemenangan, 1 untuk putaran tercepat) dan dialah juaranya.
Dia juga bisa memenangkan gelar musim dengan hasil yang lebih rendah, tergantung pada bagaimana orang lain menyelesaikannya.
Jika tidak, dipastikan akan diselesaikan dalam dua minggu di Grand Prix Amerika Serikat di Austin, Texas.
“Akan sangat menyenangkan jika itu terjadi di sini, tetapi jika itu tidak terjadi di sini – saya akan lebih mendukung balapan berikutnya,” kata Verstappen, terdengar tidak terpengaruh oleh spekulasi tersebut.
“Sejujurnya, aku tidak terlalu memikirkannya.”
Verstappen mendominasi sepanjang musim dengan 11 kemenangan dalam 17 balapan. GP Singapura seminggu yang lalu adalah pengecualian, di mana Verstappen finis ketujuh. Dia menyebutnya “akhir pekan yang sangat berantakan” di sirkuit jalanan.
“Kita semua tahu bahwa itu adalah akhir pekan yang buruk, tetapi kami juga telah menunjukkan tahun ini bahwa kami memiliki banyak akhir pekan yang sangat baik. Jadi kami tahu bagaimana melakukannya.”
Menang di Suzuka akan menjadi spesial. Lintasan ini dioperasikan oleh pabrikan mobil Honda. Red Bull dan tim saudaranya AlphaTaura berjalan dengan mesin yang dirancang Honda, dan balapan tersebut jika secara resmi disebut “Honda Japanese Grand Prix.”
Honda secara resmi keluar dari F1 setelah musim lalu, namun tetap mendukung kedua tim. Selain itu, nama Honda akan muncul di livery Red Bull akhir pekan ini. Itu bisa menunjukkan kembalinya ke F1 meskipun tidak ada yang resmi.
“Senang melihat nama lengkap kembali di mobil,” kata Verstappen. “Dan tentang masa depan. Masih terlalu dini untuk membicarakan hal itu sekarang, tapi saya pikir secara umum – nama Honda untuk F1 sangat bagus dan akan sangat menyenangkan melihat mereka kembali lagi.”
Sekitar 190.000 penggemar diharapkan selama akhir pekan, dengan 90.000 pada hari Minggu. Meskipun penggemar Jepang termasuk di antara olahraga yang paling bersemangat, batas kapasitas membuat kerumunan lebih kecil daripada di banyak balapan yang menarik lebih dari 300.000 untuk akhir pekan.
“Itu (Suzuka) benar-benar ikonik,” kata pebalap Mercedes George Russell. “Dan itu pasti, Anda tahu, sirkuit lima besar untuk mungkin kita semua.”
Menambahkan juara dua kali Fernando Alonso: “Saya pikir semua orang menyukai Suzuka. Kombinasi lagi dari tikungan berkecepatan tinggi, sedikit tikungan di tikungan juga membuat perasaan benar-benar istimewa. Para penggemar sangat bersemangat di sini. Jadi, seluruh akhir pekan adalah hal yang besar.”
Schumacher crash dalam latihan
Mick Schumacher terguling di akhir sesi latihan pertama pada hari Jumat dan merusak bagian depan mobil Haas-nya. Shunt itu cukup buruk untuk mobil medis dikerahkan, meskipun Schumacher pergi.
Schumacher, putra juara F1 tujuh kali Michael Schumacher, kemungkinan akan tersingkir di Haas.
Schumacher berada di musim keduanya bersama Haas, di mana ia dipromosikan dari Akademi Pengemudi Ferrari. Dia telah dikaitkan dengan Ferrari sejak 2019 setelah memenangkan kejuaraan F3 Eropa.
Kontrak Schumacher dengan akademi akan berakhir pada akhir tahun ini dan Haas, yang memiliki kemitraan mesin dengan Ferrari, tidak akan berkewajiban untuk mempertahankan pembalap Jerman berusia 23 tahun itu jika Schumacher tidak lagi menjadi bagian dari program tersebut.
Schumacher telah berulang kali menolak untuk menjawab pertanyaan tentang masa depannya.
Hasil latihan
Fernando Alonso dari Alpine tercepat di sesi latihan pertama, mencatat waktu 1 menit 42,248 detik.
Waktu para pemimpin klasemen di sesi kedua, yang juga berlangsung dalam gerimis yang stabil, lebih cepat dengan George Russell dari Mercedes dan rekan setimnya Lewis Hamilton unggul 1-2. Russell diberi waktu dalam 1:41.935. Hamilton mencatat waktu 1:42.170 dan Verstappen berada di urutan ketiga dengan waktu 1:42.786.
Hamilton dengan batasan biaya
Badan pengatur Formula Satu FIA akan memutuskan Senin jika ada tim yang melanggar aturan batas biaya. Itu terjadi sehari setelah Verstappen bisa memenangkan gelar.
“Saya pikir akan buruk bagi olahraga jika tidak diambil tindakan jika ada pelanggaran,” kata juara tujuh kali Hamilton kepada media. “Tapi aku tidak tahu apakah ada, jadi aku akan menunggu seperti yang kamu mau.”
Verstappen keberatan ketika ditanya tentang hal itu pada hari Kamis. Red Bull adalah salah satu tim yang terlibat dalam laporan tanpa sumber.
“Saya tidak terlalu sibuk dengan hal-hal seperti ini,” kata Verstappen. “Maksud saya, itu terserah tim dan FIA, dan saya hanya harus fokus pada mengemudi. Jadi tidak banyak lagi yang bisa dikatakan tentang itu. Saya kira kita akan mengetahuinya pada hari Senin.”
___