SHAYBAH, Arab Saudi — Nasser Al-Attiyah telah keluar dari Empty Quarter Arab Saudi dengan keunggulan besar selama satu setengah jam menjelang akhir pekan terakhir Reli Dakar.
Sebastien Loeb memenangkan etape kelima berturut-turut yang langka pada hari Jumat dan naik ke urutan kedua secara keseluruhan. Tapi dia membuntuti Al-Attiyah dengan 1 jam, 27 menit.
Lucas Moraes dari Brazil, yang mengendarai Dakar pertamanya, tertinggal satu menit di urutan ketiga dengan dua tahap lagi menuju finis pada hari Minggu di Dammam.
“Jika kami finis lima besar setiap hari, tidak apa-apa bagi saya, kami memiliki keunggulan yang cukup besar,” kata Al-Attiyah.
Sang pemegang gelar tetap tidak ingin balapan terlalu keras, meski finis ketiga di etape ke-12, bagian kedua maraton khusus kembali ke Shaybah dari perbatasan Oman. Setelah 185 kilometer, Al-Attiyah hanya kebobolan tiga menit lebih dari Loeb.
Loeb menjadi pembalap kedua di kategori mobil elit yang memenangkan lima tahapan berturut-turut, setelah Ari Vatanen pada 1989. Mattias Ekstrom di urutan kedua, lebih dari tiga menit tertinggal.
“Itu adalah hari yang sempurna; tidak ada kesalahan, tidak ada kemacetan, tidak ada belokan,” kata Loeb. “Tempat kedua adalah tujuan kami, itu sebabnya kami mendorong. Kami telah membuat comeback besar. Saya tidak berpikir kami akan berhasil naik kembali ke posisi kedua. Saya pikir kami bisa mendapatkan tempat kelima tetapi tiga pembalap hebat seperti Carlos (Sainz), Stéphane (Peterhansel) dan Yazeed (Al Rajhi) dikeluarkan dari persamaan. Jadi, sejak saat itu, saya mengincar posisi kedua.”
Juara dua kali Toby Price telah mengatur waktunya untuk memimpin sepeda motor dengan sempurna.
Dia berada di urutan ketiga di belakang Nacho Cornejo, yang mengalahkan tuan rumah Daniel Sanders dengan selisih 49 detik.
Harga, juga berkat waktu bonus dari membuka jalan, menggantikan Skyler Howes di peringkat teratas umum, unggul 28 detik.
Terlepas dari tiga tahap, Price telah berada di tiga besar secara keseluruhan. Kemenangan Dakarnya pada 2016 dan 2019 keduanya terjadi di Amerika Selatan.
“Mencoba memiliki strategi untuk balapan pada saat ini benar-benar di luar jendela,” kata Price. “Saya hanya harus tetap di atas dua roda dan tetap sehat. Besok, saya akan mencoba dan mendorong dengan sangat keras… tetapi sekali lagi Anda tidak ingin mendorong terlalu gila dan berisiko cedera atau tersingkir dari balapan. benar-benar sedekat ini dengan garis finis.”
Howes, mengincar gelar Dakar pertamanya, menyesali kehilangan detik karena harus berhenti mengemas pelacak.
“Kami berjuang untuk beberapa detik di luar sana dan setiap waktu yang Anda habiskan, secara harfiah tiga detik ekstra untuk memasukkan pelacak ke dalam saku Anda, hanyalah waktu ekstra, dan detik-detik itu berharga,” katanya. “Sangat sulit untuk sedekat ini setelah begitu banyak balapan, tapi itu menyenangkan.”
Kevin Benavides tetap ketiga, hampir tiga menit di belakang.