MONTREAL — Max Verstappen mempertahankan posisinya pada pertarungan kejuaraan Formula Satu dengan menahan tantangan terlambat dari Carlos Sainz Jr. untuk meraih kemenangan keenamnya musim ini dalam balapan Minggu yang cukup mudah di Grand Prix Kanada.
Verstappen menang dari posisi terdepan di Sirkuit Gilles Villeneuve untuk memperbesar keunggulannya di klasemen menjadi 46 poin atas rekan setimnya di Red Bull Sergio Perez, yang mundur lebih awal karena masalah gearbox.
“Perjalanan masih sangat panjang dan saya tahu jaraknya tentu saja cukup besar, tetapi saya juga tahu itu bisa berubah dengan sangat cepat,” kata Verstappen tentang keunggulan poinnya. Dia mencatat dia membuntuti Charles Leclerc dengan 46 poin setelah balapan ketiga musim ini.
Pelatih asal Belanda itu tidak kesulitan mengatasi Fernando Alonso, yang mendapatkan start baris depan pertamanya dalam satu dekade kemudian bercanda bahwa dia akan menyerang Verstappen pada giliran pertama untuk mencuri kemenangan.
Tapi tidak ada tantangan dan pada saat Sainz mengalahkan Alonso untuk posisi kedua di Lap 2, Verstappen sudah memimpin 2,4 detik di Red Bull-nya. Sainz mampu menutup jarak pada 10 lap terakhir dan menekan juara bertahan F1 tetapi memudar di lap terakhir dan finis 0,993 detik di belakang dengan Ferrari-nya.
“Itu balapan yang bagus, selalu lebih menyenangkan untuk bisa benar-benar mendorong daripada hanya menghemat ban Anda,” kata Verstappen, yang menambahkan Sainz tidak memiliki “usaha untuk menyalip, tapi itu sangat dekat.”
Sainz mengatakan yang kedua adalah yang terbaik yang bisa dia dapatkan pada hari Minggu.
“Ketika saya memberikan semuanya, saya mempertaruhkan segalanya,” kata Sainz. “Saya dapat memberitahu Anda bahwa saya mendorong. Aku meninggalkan semuanya di luar sana. Untuk pertama kalinya musim ini saya dapat mengatakan bahwa saya adalah orang tercepat di trek, yang memberi saya kepercayaan diri dan beberapa harapan untuk balapan berikutnya.”
Mercedes mengalami rebound yang luar biasa dari perjuangan sepanjang musimnya, termasuk latihan Jumat yang buruk, ketika juara tujuh kali Lewis Hamilton mencetak podium pertamanya sejak balapan pembuka musim di bulan Maret. George Russell berada di urutan keempat saat Hamilton mengalahkan rekan setim barunya untuk kedua kalinya dalam sembilan balapan musim ini.
“Rasanya luar biasa berada di antara pertempuran dan pada akhirnya saya bisa mengimbangi orang-orang ini, tetapi itu memberi saya dan tim banyak harapan. Potensinya benar-benar ada jika kami bisa mendapatkan yang terbaik. setup dengan benar dan saya pikir itu adalah hal yang paling sulit tahun ini.”
Hamilton menerima tepuk tangan meriah setelah selesai dan mengatakan dia tidak memiliki masalah dengan punggungnya, yang telah mengganggunya sepanjang musim karena bagaimana Mercedes baru memantul di seluruh lintasan.
“Bagus, saya kembali menjadi muda,” kata pria 37 tahun itu. Namun dia menambahkan, “Kami masih mengalami pantulan, tetapi perbedaannya siang dan malam.”
Bos Mercedes Toto Wolff mengakui setelah balapan, tim telah menaikkan ketinggian pengendaraan pada mobilnya untuk membuat mereka lebih dapat dikendarai dan menghilangkan efek “porpoising” yang telah menghambat Hamilton dan Russell sepanjang musim. Pantulan itu menyebabkan sakit punggung dan sakit kepala bagi pengemudinya.
“Terowongan (angin) memberi tahu kami bahwa semakin rendah mobil, semakin cepat Anda melaju, semakin banyak efek tanah yang ditimbulkannya,” kata Wolff. “Tetapi pada dasarnya, Anda tidak dapat mengemudikan mobil di sana sehingga Anda perlu mengangkat itu, dan angkat, dan angkat, dan kemudian di atas kertas Anda kehilangan setengah detik atau lebih dalam downforce.
“Kami sudah menaikkannya (Sabtu) tetapi semakin banyak Anda menaikkan, semakin banyak kinerja yang Anda kalahkan. Jadi itu selalu kompromi. ”
Verstappen, sementara itu, kini telah memenangkan enam dari sembilan balapan pertama di musim mempertahankan gelarnya.
Itu adalah penyelesaian terbaik Verstappen di Montreal, yang menurut F1 menjadi tuan rumah rekor 338.000 penonton selama akhir pekan tiga hari ketika seri itu kembali ke Kanada setelah jeda dua tahun selama pandemi. Penonton di hari Minggu disuguhi langit yang cerah dan cerah setelah dua hari diguyur hujan yang membatalkan kualifikasi dan menciptakan lintasan licin yang memungkinkan Alonso — dan pembalap lain, termasuk Hamilton — untuk mendapatkan tempat start teratas mereka tahun ini.
Leclerc bangkit dari penalti grid 10 tempat karena mengubah mesin di Ferrari-nya untuk finis kelima dari 19. Etaban Ocon dari Alpine finis keenam dan rekan setimnya Alonso, yang mengatakan dia akan senang dengan finis kelima, berada di urutan ketujuh.
Valtteri Bottas dari Alfa Romeo berada di urutan kedelapan dan diikuti oleh rekan setim rookie Zhou Guanyu, yang finis dengan poin untuk kedua kalinya musim ini. Pembalap Kanada Lance Stroll dari Aston Martin berada di urutan ke-10.
Sergio Perez keluar dari balapan setelah hanya sembilan lap dengan masalah gearbox, kegagalan mekanis keempat Red Bull musim ini antara Perez dan Verstappen. Sebelas lap kemudian, Mick Schumacher berhenti di trek — mengakhiri upaya pembalap Haas untuk mencetak poin F1 pertamanya.
Haas telah menyamai upaya kualifikasi terbaiknya dalam sejarah tim sehari sebelumnya ketika Kevin Magnussen dan Schumacher lolos kelima dan keenam, tetapi tim gagal mengkonversi. Magnussen mengalami kerusakan pada sayap depan pada lap pembuka yang membuat Hamilton berlomba untuk mendapatkan posisi dan harus berhenti lebih awal untuk perbaikan; dia finis ke-17.
Warga asli Toronto, Nicholas Latifi, yang telah mengakui kursinya di Williams tidak aman, berada di urutan ke-16 dalam grand prix rumah pertamanya dalam kariernya.
BERIKUTNYA: Grand Prix Inggris di Silverstone pada 3 Juli. Hamilton menang setahun lalu dalam apa yang dianggap sebagai balapan kandang pembalap Inggris itu.