NEW YORK — Ekonomi sedikit goyah, tetapi CEO General Motors Mary Barra tidak mundur dari prediksi yang berani: Pada pertengahan dekade ini, perusahaannya akan menjual lebih banyak kendaraan listrik di AS daripada Tesla, pemimpin penjualan global .
Untuk memenuhi janji itu hanya dalam waktu 2½ tahun, dia menghadapi beberapa peluang panjang melawan kekuatan ekonomi besar yang bekerja melawan penjualan mobil. Inflasi telah melonjak, suku bunga meningkat, biaya material melonjak dan kekurangan global chip komputer masih menghambat jalur perakitan di GM dan perusahaan lain.
Namun dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Barra mengatakan dia yakin GM dapat menggeser Tesla dengan kendaraan khusus dengan harga lebih tinggi, dan itu akan mengalahkan Elon Musk ke EV kelas atas dengan harga yang terjangkau orang.
Tahun lalu GM hanya menjual 25.000 kendaraan listrik di AS, kurang dari sepersepuluh dari perkiraan 352.000 yang dijual Tesla. Meskipun penjualan EV meningkat secara dramatis, mereka masih hanya sekitar 5% dari pasar kendaraan baru AS, dengan banyak orang Amerika masih enggan untuk berubah.
“Untuk benar-benar mencapai 30, 40, 50% EV yang dijual, Anda harus menarik orang-orang yang berada dalam kisaran harga $ 30.000 hingga $ 35.000,” kata Barra.
Perusahaan telah berjanji untuk memotong harga awal SUV kecil Chevrolet Bolt menjadi sekitar $ 26.000 akhir tahun ini. GM berencana untuk meluncurkan SUV kecil Chevy Equinox dengan jangkauan 300 mil seharga sekitar $30.000 pada musim gugur 2023. Dan pada Senin malam di California, ia akan mengungkap SUV Chevy Blazer yang lebih besar (dan lebih mahal) yang mulai dijual musim panas mendatang.
Mereka akan bergabung dengan beberapa Hummer EV raksasa, pickup Silverado listrik yang akan datang, dan SUV mewah Cadillac dalam menghadapi Tesla. Dan Barra mengatakan ada lebih banyak lagi yang akan datang dalam perjalanan untuk menawarkan 30 kendaraan bertenaga baterai secara global pada tahun 2025. “Apa yang kami datangi, itu adalah jantung pasar,” katanya.
Kendaraan arus utama adalah sesuatu yang belum dikuasai Tesla. Sebuah versi penggerak roda belakang dari sedan Model 3, kendaraan dengan harga terendah, mulai sekitar $ 48.000 dengan pengiriman.
Barra berharap untuk menjaga harga relatif rendah, mengandalkan terobosan kimia untuk memotong biaya baterai, mengimbangi kenaikan harga yang besar untuk Lithium dan elemen kunci lainnya yang membuat baterai bekerja.
Salah satu strateginya adalah meyakinkan pembeli bahwa kendaraan listrik dapat memenuhi semua kebutuhan transportasi mereka. Banyak pemilik EV, katanya, juga memiliki mobil bertenaga gas untuk perjalanan yang lebih lama.
Itulah sebabnya perusahaan mengumumkan kemitraan untuk menempatkan 2.000 stasiun pengisian daya di hingga 500 pusat Perjalanan Pilot, berjarak 50 mil di sepanjang koridor perjalanan antarnegara bagian. “Jika satu-satunya kendaraan yang Anda miliki adalah EV, Anda harus merasa percaya diri untuk mengisi daya,” kata Barra.
GM memiliki tujuan membuat hanya kendaraan penumpang listrik pada tahun 2035.
Peralihan ke EV akan menjadi hal yang monumental bagi GM, sebuah perusahaan yang telah mencari nafkah sebagian besar dari mesin pembakaran internal selama lebih dari 113 tahun.
Tapi Barra juga harus mengelola keuangan, menjaga keuntungan mengalir dari kendaraan bensin untuk membayar pengembangan baterai — meskipun GM saat ini tidak dapat menjalankan pabriknya karena kekurangan chip. Dan di beberapa titik, uang dari kendaraan bensin akan menurun, sehingga EV harus menguntungkan hampir dari awal.
Juga, harga mobil telah meningkat menjadi rata-rata sekitar $45.000, meningkatkan keuntungan pembuat mobil tetapi mendorong kendaraan baru keluar dari jangkauan kelas menengah. Para ekonom memperkirakan Federal Reserve dapat menambahkan hingga satu poin penuh untuk suku bunga, meningkatkan biaya pinjaman mobil. Dan ada pembicaraan tentang AS kembali ke resesi.
“Ini cukup fluktuatif sekarang,” Barra mengakui. “Kami melihat banyak skenario yang berbeda karena setiap pemimpin bisnis yang bijaksana akan memastikan kami siap untuk apa pun, bagaimanapun situasinya berkembang.”
Dia mengatakan dia memperkirakan kekurangan suku cadang dan chip akan berlangsung hingga tahun depan, dengan wabah virus corona terus menghambat aliran.
Untuk mengatasi kekurangan semikonduktor, GM membuang model lamanya yang membiarkan perusahaan pemasok suku cadang memperoleh chip dengan GM hanya mengetahui sedikit tentang mereka. Sebaliknya, pada tahun 2025, ia akan bergerak menuju tiga keluarga chip yang menurut Barra akan dibeli dan dikendalikan oleh perusahaan itu sendiri. Mereka akan dapat melakukan banyak tugas, menghilangkan kebutuhan akan lusinan chip di setiap kendaraan.
Standardisasi itu akan memberi GM skala untuk membeli dalam jumlah besar dan memastikan pasokan tidak terganggu di masa depan, Barra mengatakan: “Kami juga bekerja dengan sekelompok perusahaan strategis terpilih untuk memasok ini untuk volume. Kami akan memiliki kontrol yang jauh lebih baik dan pasokan yang stabil.”
Barra mengatakan harga mobil baru saat ini miring karena pembuat mobil mengalokasikan chip langka ke kendaraan dengan margin lebih tinggi, dan harga akan turun karena lebih banyak chip tersedia.
Namun, dia tahu keterjangkauan akan menjadi masalah. Dengan pemikiran itu, dia mengatakan GM menawarkan Chevrolet Trail Blazer mulai dari harga di bawah $20.000. Perusahaan juga menghubungkan pembeli kendaraan bekas dengan persediaan dealer di seluruh negeri. Dan unit kendaraan otonom Cruise GM memulai layanan ride-hailing tanpa pengemudi di San Francisco yang akan menyebar ke lebih banyak kota, menawarkan moda transportasi lain yang terjangkau, katanya.
GM keluar dari Eropa pada 2017 dengan menjual merek Opel setelah bertahun-tahun merugi, tetapi Barra mengatakan rencana sedang dibentuk untuk memasuki kembali pasar besar dengan kendaraan listrik. “Yang bisa saya katakan kepada Anda adalah saya pikir ini adalah peluang pertumbuhan besar bagi perusahaan, dan kami senang bisa kembali,” kata Barra.
Dia tidak memiliki rencana untuk mengubah usaha patungan GM di Cina dengan pembuat mobil milik negara SAIC, meskipun Beijing telah berhenti mengharuskan pembuat mobil asing memasuki kemitraan seperti itu dengan perusahaan Cina. Namun Barra mengatakan mungkin ada peluang bagi GM untuk mendatangkan kendaraan ikonik dan mewah.
Transisi GM ke EV terjadi di tengah meningkatnya seruan bagi perusahaan untuk mengambil sikap terhadap isu-isu politik dan sosial seperti hubungan ras dan aborsi. Namun peluang untuk salah langkah sangat banyak karena perusahaan seperti GM berjalan dengan baik tanpa mengasingkan sektor basis pelanggan yang mencakup spektrum politik.
Sebagian besar kendaraan listrik, misalnya, dijual di pantai, di mana orang cenderung memiliki pandangan yang lebih liberal. Tetapi sebagian besar pendapatan GM berasal dari penjualan pickup dan SUV di negara bagian tengah yang lebih konservatif.
Mengenai aborsi, Barra mengatakan dia tidak ingin berbicara secara luas tentang keputusan Mahkamah Agung untuk membatalkan Roe vs Wade, tetapi dia mencatat bahwa GM membayar karyawan untuk bepergian untuk mendapatkan layanan medis.
“Kami akan melanjutkan praktik itu, benar-benar tidak banyak perubahan dalam apa yang kami lakukan dari apa yang telah kami lakukan di masa lalu, selain kami akan memastikan bahwa kami mematuhi semua undang-undang negara bagian,” katanya.
Pada tahun 2020, setelah George Floyd dibunuh oleh seorang petugas polisi Minneapolis, Barra mengeluarkan pernyataan publik yang kuat dan berkomitmen untuk beberapa perubahan di perusahaan, termasuk membuat dewan inklusi internal dan mengevaluasi karyawan tentang tindakan inklusi.
Sepanjang karirnya, Barra, yang merupakan kepala perencanaan produk GM sebelum menjadi CEO pada Januari 2014, harus membuat keputusan yang sulit. Untuk mengelola kerumitan pekerjaannya, dia harus memanfaatkan pengalaman itu.
“Saya seorang insinyur, jadi saya pemecah masalah,” katanya.