SAN FRANCISO — Juri pada hari Jumat memutuskan Elon Musk tidak menipu investor dengan tweetnya tahun 2018 tentang pembuat mobil listrik Tesla.
Putusan oleh sembilan juri dicapai setelah kurang dari dua jam pertimbangan setelah persidangan tiga minggu dan merupakan pembenaran besar bagi Musk.
Persidangan mengadu investor Tesla yang diwakili dalam gugatan class action terhadap Musk, yang merupakan CEO dari pembuat mobil listrik dan layanan Twitter yang dia beli seharga $44 miliar beberapa bulan lalu.
Pada tahun 2018, Musk men-tweet bahwa dia memiliki pembiayaan untuk mengambil Tesla secara pribadi meskipun ternyata dia tidak mendapatkan komitmen yang kuat untuk kesepakatan yang dibatalkan yang akan menelan biaya $ 20 miliar hingga $ 70 miliar untuk dilakukan.
Integritas Musk dipertaruhkan di persidangan juga bagian dari kekayaan yang telah menjadikannya sebagai salah satu orang terkaya di dunia. Dia bisa saja dibebani dengan tagihan ganti rugi miliaran dolar seandainya juri memutuskan dia bertanggung jawab atas tweet tahun 2018 yang telah dianggap palsu oleh hakim yang memimpin persidangan.
Jumat pagi, Musk duduk dengan tenang di pengadilan, sementara dia difitnah sebagai seorang narsisis kaya yang perilaku sembrononya berisiko “anarki” dan dipuji sebagai seorang visioner yang mencari “orang kecil” dalam menutup argumen persidangan.
Persidangan bergantung pada apakah tweet Musk pada tahun 2018 menyesatkan pemegang saham Tesla, mengarahkan mereka ke arah yang menurut mereka merugikan mereka miliaran dolar. Kasus perdata berpusat pada dua tweet yang diposting Musk pada 7 Agustus 2018 tentang pembelian Tesla yang tidak pernah terjadi.
Alex Spiro, pengacara Musk, mengakui tweet tahun 2018 itu “secara teknis tidak akurat”. Tapi dia memberi tahu juri, “Hanya karena itu tweet yang buruk tidak membuatnya menjadi penipuan.”
Tweet pertama, diposting tepat sebelum dia naik jet pribadinya, Musk menyatakan dia melakukannya “pendanaan dijamin” untuk mengambil Tesla pribadi. Beberapa jam kemudian, Musk mengirim twit lain menunjukkan bahwa kesepakatan itu sudah dekat.
Tweet tersebut menyebabkan saham Twitter melonjak selama periode 10 hari yang dicakup oleh gugatan sebelum jatuh kembali setelah Musk membatalkan kesepakatan di mana dia tidak pernah memiliki komitmen pembiayaan yang kuat, berdasarkan bukti yang disajikan selama persidangan tiga minggu.
Keputusan Musk untuk hadir pada argumen penutup — meskipun kehadirannya tidak diperlukan — menggarisbawahi pentingnya hasil persidangan baginya.
Nicholas Porritt, pengacara pemegang saham Tesla, mendesak para juri untuk menegur Musk karena “hubungannya yang longgar dengan kebenaran”.
“Masyarakat kita didasarkan pada aturan,” kata Porritt. “Kami membutuhkan aturan untuk menyelamatkan kami dari anarki. Aturan harus berlaku untuk Elon Musk seperti orang lain.”
Alex Spiro, pengacara Musk, mengakui tweet tahun 2018 itu “secara teknis tidak akurat”. Tapi dia memberi tahu juri, “Hanya karena itu tweet yang buruk tidak membuatnya menjadi penipuan.”
Hakim Distrik AS Edward Chen, yang memimpin persidangan, memutuskan tahun lalu bahwa tweet Musk tahun 2018 salah dan telah menginstruksikan juri untuk melihatnya seperti itu.
Selama kira-kira delapan jam di persidangan sebelumnya, Musk bersikeras bahwa dia yakin dia telah menyiapkan dana dari Dana Investasi Publik Arab Saudi untuk mengambil Tesla secara pribadi setelah delapan tahun sebagai perusahaan publik. Dia mempertahankan tweet pertamanya pada Agustus 2018 sebagai niat baik dan bertujuan untuk memastikan semua investor Tesla tahu bahwa pembuat mobil tersebut mungkin sedang dalam perjalanan untuk mengakhiri usahanya sebagai perusahaan publik.
“Saya tidak punya motif buruk,” kesaksian Musk. “Niat saya adalah melakukan hal yang benar untuk semua pemegang saham.”
Spiro menggemakan tema itu dalam argumen penutupnya.
“Dia mencoba memasukkan pemegang saham ritel, ibu dan anak, si kecil, dan tidak merebut lebih banyak kekuasaan untuk dirinya sendiri,” kata Spiro.
Porritt, sementara itu, mencemooh anggapan bahwa Musk dapat menyimpulkan bahwa dia memiliki komitmen yang kuat setelah pertemuan 45 menit di pabrik Tesla pada 31 Juli 2018, dengan Yasir al-Rumayyan, gubernur dana kekayaan Arab Saudi, mengingat ada tidak ada dokumentasi tertulis.
Sebuah pesan teks yang dikirim al-Rumayyan kemudian pada bulan Agustus yang merupakan bagian dari bukti persidangan juga menunjukkan bahwa dana Saudi hanya tertarik untuk mempelajari lebih lanjut tentang proposal Musk untuk mengambil Tesla secara pribadi pada saat perusahaan itu bernilai sekitar $60 miliar.
“Tampaknya komitmen pembiayaan $60 miliar diperoleh dan tidak ada yang menulis sepatah kata pun,” kata Porritt, sambil menegaskan bahwa jumlah tersebut lebih besar daripada hasil ekonomi gabungan Nikaragua, Honduras, dan El Salvador.
“Elon Musk tampaknya berpikir lebih mudah mendapatkan pembiayaan miliaran dolar daripada pinjaman mobil atau hipotek,” tambah Pollitt.
Namun, Spiro menunjuk pada rekam jejak Musk yang membantu memulai dan menjalankan daftar perusahaan yang mencakup pelopor pembayaran digital PayPal dan pembuat kapal roket SpaceX, selain Tesla. Pembuat mobil yang berbasis di Austin, Texas, sekarang bernilai hampir $600 miliar, meskipun harga sahamnya turun tajam tahun lalu di tengah kekhawatiran bahwa pembelian Twitter oleh Musk akan mengalihkan perhatiannya dari Tesla.
Mengingat asal muasal Musk sebagai imigran Afrika Selatan yang datang ke Silicon Valley untuk mendirikan perusahaan teknologi revolusioner, Spiro menggambarkan kliennya “sebagai tipe orang yang percaya bahwa hal yang mustahil itu mungkin.”
Porritt mengubah pola pikir Musk selama presentasinya. “Untuk Elon Musk, jika dia mempercayainya, atau hanya memikirkannya, itu benar.”
Dalam sambutan penutupnya, Porritt mengatakan kepada para juri bahwa keputusan mereka akan bermuara pada jawaban mereka atas satu pertanyaan: “Apakah peraturan berlaku untuk semua orang, atau dapatkah Elon Musk melakukan apa pun yang dia inginkan dan tidak menghadapi konsekuensinya?”