WASHINGTON — Lima minggu lalu, para pembantu senior pemerintahan Biden berkumpul untuk pertemuan reguler Kamis pagi mereka tentang mengesahkan RUU untuk menghidupkan kembali sektor chip komputer AS, khawatir hal itu bisa dalam bahaya. Setelah 18 bulan, upaya bipartisan untuk menyediakan $52 miliar untuk semikonduktor semakin mendekati garis finis. Tetapi mereka khawatir bahwa Pemimpin Republik Senat Mitch McConnell mungkin memblokirnya.
Ini bukan sekadar tagihan yang akan menyenangkan. Banyak orang dalam pertemuan itu telah mengikuti beberapa pengarahan di Ruang Situasi tentang skenario menakutkan jika kesepakatan itu terhenti. Mereka menjadi percaya bahwa lintasan ekonomi dan keamanan nasional sedang dipertaruhkan.
Miliaran untuk chip komputer dan penelitian ilmiah, menurut mereka, dapat membantu mengurangi inflasi, menciptakan lapangan kerja pabrik baru, mempertahankan AS dan sekutunya, dan mempertahankan keunggulan melawan China yang ambisius dan agresif.
Lebih dari 90% chip canggih berasal dari Taiwan. Jika Taiwan diserbu atau saluran pengiriman ditutup, AS dan sebagian besar dunia akan menghadapi krisis ekonomi yang mengalir dan menemukan bahwa sistem senjata yang dimaksudkan untuk membela warganya tidak mungkin dipertahankan dan diperbarui.
Tim Biden memutuskan untuk mengabaikan kemungkinan ancaman McConnell sebagai “pilihan yang salah” dan tetap bekerja dengan para senator Republik yang telah mendukung RUU tersebut, seperti John Cornyn dari Texas, Todd Young dari Indiana dan Roger Wicker dari Mississippi.
Brian Deese, direktur Dewan Ekonomi Nasional Gedung Putih, mengingat sentimen yang muncul dari pertemuan tersebut: “Ada terlalu banyak kemajuan, terlalu banyak kepercayaan, dan terlalu banyak yang dipertaruhkan” untuk melihat upaya terhenti sekarang. “Kami akan pergi.” untuk menundukkan kepala dan terus maju.”
Hanya beberapa jam kemudian, McConnell bersumpah di Twitter bahwa RUU semikonduktor akan mati jika senator Demokrat mencoba mendorong melalui anggaran “Pengurangan Inflasi” yang terpisah dan paket pengeluaran domestik pada pemungutan suara garis partai.
Tapi langkah senator Kentucky pada akhirnya akan gagal.
Presiden Joe Biden akan segera menandatangani undang-undang CHIPS dan Science Act senilai $280 miliar — yang juga mencakup banyak uang untuk penelitian ilmiah. Acara tersebut telah ditunda oleh kasus rebound Biden dari COVID-19. Penjelasan tentang bagaimana RUU itu disusun diambil dari wawancara dengan 11 pejabat administrasi dan kongres Biden, yang sebagian besar berbicara dengan syarat anonim untuk membahas percakapan pribadi.
Kisah belakang mengungkapkan kompleksitas bipartisanship, bahkan ketika semua pihak sepakat tentang perlunya bertindak.
Bersilang ganda?
McConnell mengancam akan memblokir investasi semikonduktor meskipun dia mendukung gagasan itu, berharap untuk mencegah undang-undang Demokrat yang terpisah. Tim Biden mengambil langkah yang tidak biasa dengan mendaftarkan mantan anggota pemerintahan Trump—sebuah kelompok yang umumnya dicerca oleh Demokrat—untuk mendapatkan suara dari Partai Republik. Ada anggota parlemen GOP seperti Oklahoma Rep. Frank Lucas yang membantu menyusun RUU tetapi akhirnya merasa berkewajiban untuk memilih menentangnya, tidak senang dengan kenaikan pajak Demokrat dan pengeluaran yang akan segera menyusul.
“DPR telah bekerja dengan itikad baik sepanjang waktu ini untuk mencapai konsensus undang-undang yang dapat disahkan oleh kedua kamar,” kata Lucas dalam pidatonya di DPR pekan lalu. “Tetapi berkali-kali, kami telah digagalkan karena kepemimpinan Demokrat telah memindahkan tiang gawang, menutup proses, dan memilih kebijakan partisan mereka yang memecah belah.”
Untuk sebagian besar proses, sifat teknis dari chip komputer dan penelitian ilmiah berarti bahwa pembicaraan dapat terjadi di luar hiruk pikuk pertengkaran partisan. Kedua belah pihak tahu bahwa penelitian yang didanai pemerintah setelah Perang Dunia II akhirnya mengarah ke internet, MRI, vaksin virus corona, dan inovasi lain yang membentuk dunia saat ini. Hanya menjelang akhir, ketika kesuksesan semakin dekat, politik itu diperkuat secara publik.
Seperti yang dilihat oleh pejabat administrasi, RUU itu disetujui Kongres minggu lalu karena koalisi yang mendalam dan ketekunan yang tak henti-hentinya. Tetapi karena banyak Partai Republik menafsirkan peristiwa, mereka memberikan dukungan utama, kemudian dikhianati.
Blokade dua minggu McConnell berakhir setelah Senator West Virginia Joe Manchin mengatakan pada 14 Juli bahwa ia sebagian besar menentang rencana pengeluaran dan pajak sesama Demokrat. Dengan asumsi agenda Biden yang lebih luas sedang dibekukan, Senat Republik dapat dengan percaya diri memilih RUU chip komputer.
Tapi empat jam setelah RUU chip disahkan Senat pada 27 Juli, Manchin mengumumkan kesepakatan besar dengan Pemimpin Demokrat Senat Chuck Schumer. Ada $369 miliar untuk memerangi perubahan iklim, pajak perusahaan minimum 15%, penurunan harga obat resep, dan pengurangan defisit sekitar $300 miliar — jenis paket yang ingin dihentikan McConnell. Itu juga membuat dukungan Partai Republik di DPR diragukan.
Namun, pada akhirnya, Demokrat masih mendapat bantuan untuk meloloskan RUU tersebut dari 24 anggota Partai Republik, beberapa di antaranya mengatakan sangat penting untuk melindungi keamanan nasional.
18 bulan dalam pembuatan
Prosesnya telah dimulai 18 bulan sebelumnya dalam pertemuan Kantor Oval dengan anggota parlemen pada 25 Februari tahun lalu, hanya sebulan setelah Biden menjadi presiden. Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional telah menyetujui investasi dalam pengembangan semikonduktor, tetapi Kongres masih harus mengalokasikan uang untuk mewujudkannya dan kelompok bipartisan mendesak presiden untuk membantu.
“Saya 100% untuk itu, tetapi kita perlu melakukan lebih dari itu,” kata Biden kepada mereka, percaya bahwa rantai pasokan juga perlu diperkuat.
Masalah ini sebagian besar tetap berada di latar belakang ketika presiden mendorong paket bantuan virus corona senilai $1,9 triliun melalui Kongres pada Maret 2021, kemudian mengalihkan perhatiannya ke pembicaraan infrastruktur bipartisan dan agenda domestik yang luas yang disebut Gedung Putih sebagai “Bangun Kembali Lebih Baik.”
Tetapi risiko dari kekurangan chip komputer menjadi lebih jelas pada musim semi dan musim panas 2021 karena inflasi terus meningkat. Survei Departemen Perdagangan dari September 2021 menunjukkan bahwa produsen rata-rata turun menjadi hanya pasokan chip lima hari, dibandingkan dengan 40 hari sebelum pandemi.
Pada 8 Juni 2021, Senat meloloskan versi RUU semikonduktor dan DPR mengikutinya delapan bulan kemudian. Tetapi ada perbedaan utama yang harus didamaikan oleh komite konferensi bersama.
Berharap untuk menjaga tekanan tahun ini, Biden menggunakan pidato kenegaraannya pada bulan Maret untuk menyoroti pengumuman oleh Intel untuk menginvestasikan $20 miliar untuk apa yang bisa menjadi delapan pabrik semikonduktor di luar Columbus, Ohio – sebuah komitmen yang bergantung pada bagian akhir dari tagihan. Biden menyebut situs Intel yang direncanakan seluas 1.000 acre (400 hektar) sebagai “bidang impian” di mana “masa depan Amerika akan dibangun.”
Deese dan Sekretaris Perdagangan Gina Raimondo mengintensifkan penjangkauan mereka setelah pidato tersebut. Catatan internal Gedung Putih menunjukkan 85 pertemuan dan acara yang melibatkan perusahaan dan pemangku kepentingan sejak awal tahun ini, dengan fokus pada pengguna akhir produsen dan dealer chip dan peralatan. Mulai bulan Maret, para pembantu senior – termasuk kepala staf Gedung Putih Ron Klain, direktur urusan legislatif Louisa Terrell, Deese, Raimondo dan, kadang-kadang, penasihat keamanan nasional Jake Sullivan – memulai pertemuan strategi Kamis pagi mereka atas inisiatif tersebut.
Tim Biden juga meminta bantuan dari veteran administrasi Trump. Di antara mereka adalah Robert Lighthizer, perwakilan perdagangan AS di bawah Trump, dan mantan penasihat keamanan nasional HR McMaster dan Robert O’Brien.
Menteri perdagangan memutuskan untuk menelepon Mike Pompeo, mantan menteri luar negeri Trump, yang secara terbuka mengkritik Biden dalam pidato Februari, bersumpah “kami memastikan dia tidak memiliki satu cabang pemerintahan pun.”
“Saya selalu senang membantu sesama orang Italia,” kata Raimondo mengenang Pompeo setelah dia meminta bantuannya. Perwakilan untuk Pompeo tidak menanggapi permintaan tentang pertukaran ini.
Menurut hitungan Raimondo, dia mengadakan 250 pertemuan dengan bisnis dan kelompok luar dan sekitar 300 pertemuan atau panggilan dengan anggota parlemen tentang RUU selama 18 bulan.
‘Kita harus membangun ini di Amerika’
Sementara itu, invasi Rusia ke Ukraina telah memperburuk tekanan inflasi di seluruh dunia karena biaya energi dan makanan melonjak, sebuah pengingat akan malapetaka yang akan terjadi jika akses ke semikonduktor semakin terganggu.
Biden merasakan tekanan untuk memiliki lebih banyak produksi dalam negeri saat ia melakukan tur pada bulan Mei di fasilitas semikonduktor terbesar di dunia —sebuah kampus Samsung di Korea Selatan dengan gedung-gedung yang didekorasi dengan warna geometris pelukis Belanda Piet Mondrian dan hampir setinggi kubah Capitol AS. interior bersih dan futuristik.
“Kita harus melakukan ini di Amerika,” kata Biden kepada Raimondo. “Kita harus membangun ini di Amerika.”
Tetapi kemudian Intel mengumumkan pada akhir Juni bahwa mereka akan menunda peletakan batu pertama untuk pabriknya di Ohio karena RUU itu belum disahkan. Kemudian McConnell memutuskan untuk menghentikan negosiasi dengan tweet pada hari terakhir bulan Juni. Beberapa hari kemudian, Prancis mengumumkan pabrik semikonduktor baru yang dimungkinkan oleh investasi $43,8 miliar Uni Eropa sendiri dalam produksi chip.
Raimondo merasakan sakit di perutnya setelah mengetahui tweet McConnell tetapi terus bekerja di telepon akhir pekan itu dengan Partai Republik.
“Pasti ada jalan,” katanya. “Haruskah kita membuat tagihannya lebih kecil? Apakah dia akan pergi hanya untuk keripik? Anda tahu, hanya pertunangan yang konstan. ”
Kepercayaan ‘terusir’
Senat akhirnya meloloskan RUU itu ketika tampaknya paket agenda Demokrat yang terpisah tidak ke mana-mana. Tetapi setelah Manchin menghidupkannya kembali dengan kesepakatan Schumer-nya minggu lalu, Partai Republik melakukan dorongan di menit-menit terakhir untuk menghentikan tagihan chip. Pejabat Gedung Putih terus memanggil anggota parlemen dan itu disahkan sebagai kemenangan bipartisan.
“Saya merasa hebat tentang Amerika hari ini,” kata Raimondo setelah pemungutan suara. “Dibutuhkan sedikit lebih lama dari yang seharusnya, lebih banyak drama daripada yang Anda inginkan, tetapi itu terjadi.”
Beberapa Republikan pahit. Senator Texas Cornyn telah memperingatkan resesi jika AS kehilangan akses ke chip komputer canggih dan telah menjadi kekuatan pendorong di balik RUU tersebut, namun ia merasa bahwa Manchin telah merusak kemampuan untuk bernegosiasi dengan itikad baik.
“Kepercayaan itu telah dihancurkan,” katanya dalam pidato di lantai.
Biden mendapat catatan bahwa DPR telah meloloskan RUU itu saat dia sedang rapat dengan para CEO. Dia mengumumkan berita itu dengan tepuk tangan dan kemudian, dengan banyak pekerjaan tambahan yang harus dilakukan di bidang ekonomi, mengalihkan pembicaraan.
“Maaf mengganggu,” katanya.