mendaki bukit? Silahkan. Sementara orang-orang Eropa menghabiskan akhir pekan dengan mengendarai mobil bangsawan di Goodwood Festival of Speed, kami di ‘Murica turun dan kotor dengan yang ke-100 mendaki Pikes Peak. Dalam pembalikan stereotip, kitalah yang telah mengecilkan. Pendakian “bukit” mendaki salah satu puncak tertinggi di Rockies, ke garis finish di ketinggian 14.115 kaki di atas permukaan laut. Untuk sampai ke sana, dibutuhkan 156 belokan sepanjang 12,42 mil, beberapa di antaranya hanya terlihat seperti langit beraspal, karena mereka tidak memiliki pagar pembatas antara tepi aspal dan turunan tipis.
Faktanya, Pikes Peak International Hill Climb bahkan lebih tua dari 100 tahun. Peristiwa pertama terjadi pada tahun 1916, tetapi pada tahun 1917-19 dan 1942-45, yang disebut Race to the Clouds ditunda karena beberapa perang dunia. Perhelatan tahun ini diwarnai cuaca lembap yang memupus harapan sejumlah tim untuk memecahkan rekor baru.
Paket Ringan Porsche 911 Turbo S David Donner, misalnya, secara luas diharapkan untuk merebut kembali rekor mobil produksi tahun ini. Donner adalah juara PPIHC tiga kali, dan mencetak rekor mobil produksi 2014 dengan Turbo S generasi 991. Bentley Continental GT yang dikemudikan oleh Rhys Millen mengalahkannya pada 2019, jadi Porsche ingin mengambilnya kembali. Donner memecahkan waktu kualifikasi produksi di awal minggu, tetapi bahkan pro berpengalaman tidak dapat menempatkan keterampilannya ke aspal karena permukaan yang lembab dan visibilitas yang rendah dari kabut tebal pada hari perlombaan. Hasilnya 10:34.053, lebih dari 15 detik lebih lambat dari Millen 10:18.488, masih cukup bagus untuk menempati posisi teratas kelas dan kedua secara keseluruhan.
Acura tiba di Colorado untuk melakukan debut olahraga motor yang banyak dipuji di Integra 2023. Sementara sedan sport entry-level, yang dilengkapi dengan mesin bawaan tetapi dimodifikasi dengan banyak pernak-pernik HPD, menempati urutan kesembilan di kelas produksi, Acura tidak pulang dengan tangan kosong. Sebuah NSX Type S 2022 yang dikendarai oleh Nick Robinson mengambil tempat ketiga dalam kategori tersebut. Posisi kedua adalah Daijiro Yoshihara dengan Tesla Model S. Dalam beberapa tahun terakhir, mobil listrik telah menjadi kekuatan yang harus diperhitungkan, terutama karena mereka kebal terhadap ketinggian yang berdampak negatif pada mobil pembakaran internal.
Kondisi buruk membuat kereta Ultra 4 pendatang baru Levi Shirley keluar jalur. Untungnya, itu dekat bagian bawah, di mana masih ada sejumlah besar limpasan melewati ujung trotoar. Hebatnya, Shirley mendaratkan roda di video di atas, dan terus mengemudi melalui kabut sup kacang.
Kekecewaan Porsche lainnya datang dari Ken Block yang banyak dibahas, custom, 911 tenaga kuda. Sayangnya, mesin yang meledak menyebabkan mesin AWD seberat 2.200 pon kehilangan kualifikasi.
Pembalap Inggris Robin Shute meraih penghargaan tertinggi secara keseluruhan dengan TSC Wolf bertenaga Honda di kelas tak terbatas. Tetapi untuk mengetahui seberapa besar cuaca mempengaruhi jalannya pertandingan, waktu 10:09,525-nya hampir satu menit penuh lebih lambat dari waktu kemenangan 2019-nya 9:12.476.
Last but not least, peserta bernostalgia datang dalam bentuk Toyota Tacoma karya Rod Millen. Mesin legendaris memenangkan PPIHC pada tahun 1998 dan 1999, dan “truk” 750-tenaga kuda dibawa keluar dari pensiun untuk balapan lagi. Tahun ini, ia mencatat waktu 11:06,152, hampir satu menit dari waktu 10:11,15 pemenang 1999 (yang terjadi sebelum lapangan sepenuhnya diaspal).
Di sebagian besar balapan, pembalap saling berhadapan. Tapi di Pikes Peak, persaingannya hanya gunung, dan ada pepatah yang mengatakan, “Gunung itu memutuskan.” Tahun ini, hujan memutuskan untuk menghujani parade calon yang menantang rekor.